石印石是一种质地均匀的石灰岩板，地质学上称为泥晶石灰岩。这种岩石形成于没有波浪、水流和洋流振动的低能沉积环境中，所以具有质量纯、颜色浅，结构细密多孔、吸水性强、质地坚硬耐压等特质。石印术的发明人当时选用这种石料进行印刷研究并非特意，但石印的所有过程均围绕这种石料进行实验并最终确定，石材的特性也就成为石印术必要的因素之一。当石印术在国际范围内普及之时，这种被普遍使用的泥晶灰岩被命名为石印灰岩，开采出的石板称为石印石。(图1)

　　石印术的发明人用于实验的石印石，产自德国弗兰克尼亚地区，矿床靠近松尔霍芬镇(Solnhofen)，当这种石料随石印术的传播大量被开采使用后，被称为松而霍芬石印石。石印石的开采规格一般为8至12㎝厚。有80㎝×60㎝、60㎝×48㎝、54㎝×38㎝、40㎝×28㎝的不等尺寸，更大更厚的较为少见。石印石有深灰色、浅灰色、黄色等几种，其质地及石印特性各有不同。深灰色的石印石质地细密、坚硬，适合大批量的印品印刷使用，但色深导致绘版时图像分辨率差，不适合于石版画制作使用。浅灰色和黄色的石印石在细密和坚硬度以及抗强腐蚀度上比深灰色石印石逐次，但其色浅，绘版时可分辨出精细的色调，对非大量次的石版画制作比较适用;由于印数不多，基本上感觉不到质地与印刷效果的不同。(图2)

　　20世纪初，我国引入石版印刷术时进口了相当数量的德国石印石，在各地的石印业中使用。当更为先进的印刷技术相继被采用后，石印术逐渐淡出工业印刷领域，石印石也就被闲置或作其它非印刷用途;我国艺术创作对石印石的利用相对滞后，石版画的普及是在20世纪80年代以后，其时石印石已大量被损毁和散失。石印术被工业印刷用途淘汰与艺术创作用途的承接之间有一个较大的时差，这一点与欧美等国石印的两种用途自然交替大不相同。因而，石印石在我国虽仍有寻觅、搜集的余地，但毕竟为数不多，大都集中于建有石版工作室的各大美术院校。

　　我国地大物博，有丰富的石矿藏。早在石印术引入我国之时，就有人在中国境内寻找能替代德国石印石的石料。在辽宁、四川、湖南等地开采到相近的石料。现在能见到的国产石印石呈灰红色，制版性能与德国石印石类似。1994年湖北美术学院的郭召明教授在湖北西南部发现一种可用于石印的石床，是深灰色的。经有关部门化验，其主要成份与结构相近于德国石印石，使用实验证明可用，只是质地较硬，制版时要用较强的硝酸处理。目前这种石印石在我国各美术院校中已开始使用。