传统的民间木版画是中国木版雕印文化发展史的一部分，是我国历史文化发展、传播的主要艺术形式。从我国印刷史来看它伴随着雕版印刷术的发展而兴衰。民间木版画不仅历史久长，其印刷数量和在我国各地域的覆盖面较之其它文化方式也是最大的，因为在古老的中国绝大多数人不懂得文字文化，乐于接受图面文化是情理之中的，这也是在辽阔土地的中国能够持久地而多样的流传民间木版画的主要成因。在近现代西方印刷术兴起之前，它是唯一可藉的大量复制的艺术文化传播形式;在近代印刷术革命性的取代了这一形式后，木版画虽然基本失去了其主要传播文化的社会功能，但是其并没有完全退出历史舞台，它仍然以特有的民间艺术魅力流传于世。

　　作为“民间木版画”的提法，与其它雕版文化的概念划分，就是把它看作民族的基础文化而加以分析.从历史看，民间木版画是相对于官方的、文化专业的、宗派承传的和宗教的木版画而言的。诚然，中国古代的雕版印刷艺术，由于历史久远其承载的历史文化任务宽泛，加之各种历史原因，而形成了不同地文化交叉现象。如从雕印技术的优良去区分“民间”与“非民间”是不公平的。如果从文化内容区分，其间盘根错节，也是难以理清。因此，将“民间”一词的内涵回归到存在广大群众的民间，更为贴切。这里面包含着老百姓能直接接触到、欣赏到的和普遍应用的实际意义。而木版画之"民间"的和"非民间"的，有些是难以分辨的.就须要视其艺术的倾向，看其正要的方面而定.如果从以往研究中国版画史的角度来看，是不难发现在理论上的偏颇，提起民间的木刻，人们就会说到“年画”。研究民间版画者多以“年画”取代民间版画的全部。其实木版年画只是中国民间木版印刷物的一个部分，而不容忽视的是有形形色色的且有着很多实用价值的民间版画存在。然而我们在另一方面了解的是，这些出于低阶层劳动者之手的文化艺术，往往被排除在研究之外。为了将“民间木版画”的基本概念区别于“非民间”的木版画，有人提出了一个说法叫做“中国民间木版刷印画”，这种说法虽不能马上被大家接受，但其意旨在理清出中国传统木版画的脉络。

　　民间木版画的出现，应该说是与中国雕印术的发明是同步而行的，除宗教内容的印刷品外，我们虽然没有发现在存世的资料中有关民间所用的木版画，这并不意外，细察我们可以看到早期的木版画都与宗教内容有关，是因为这些文献大多藏于被千年供奉的寺院里、洞窟内或被人们膜拜的佛身里，而民间百姓所持有的木版画。难于有任何方式流传下来。民间版画往往粗糙便宜，也不可能让人们尊为至宝，随着日月时迁而消耗，这也是其原因所在。但我们还能庆幸的了解到有些传说，如：门神画的兴起是因为唐太宗李世民夜来多噩梦，于是尉迟公、秦叔宝在宫门外各守一方，而后便平安无事。百姓得之尉迟、秦二位将军可驱恶逐邪，便雕印二将肖像，贴于门上，以图吉利。

　　雕版印刷术至唐代中叶已很成熟。现存最早的印本书。是咸通九年(公元868年，印造的《金刚经》全卷长约五米余，开卷处刻有精美的扉画，系释迦牟尼佛说法图;卷末刻有"王阶为二亲敬造普施"愿文。这是宗教信仰在民俗文化中体现的实例。以农事为己命的老百姓，节气是他们的时钟，阴阳五行在古代直接影响着人们的活动，历书是人们不可缺少的指南，印刷术的发明为多数人们带来了拥有历书的可能。唐代乾符四年(公元877年)历书的发现，为历史提供了佐证。而唐末中和二年(公元822年)的历书残页，是成都民间个人印刷的。虽然在历书上没有刻印的图画，但与以后的有关农事方面的版画的出现，是有直接关系的.因此，清楚的断定民间版画到底产生在哪一个时期，目前也无实物资料难下结论。有实物资料的如：苏汉臣所画的《婴戏》及李嵩所画的《货郎担》，说明宋代便有年画张贴的情况出现。又如：甘肃黑水城发现的姬家刻印的《四美图》可看到金代民俗化内容的木版画。《东京梦华录》记载“北宋京都汴梁，已普遍设有年画作坊，大量印刷木版年画”“十二月，近岁节，市井皆印卖门神、钟馗、桃板、桃符及财神、肫驴、回头鹿、马、天行帖子”。这段文献说明了宋代民间木版画，在市井商铺里普遍出现，民间木版画经过明清的盛兴，虽然至民国时已衰落，但现在我们到有些地区(如云南)仍能见到有的小商店，店主一边做生意，闲下来时一边刻纸马的版，这是因为自制的纸马成本要低，相对如果用机器印要贵的多。民间自印的纸马在很多偏远经济落后的地区仍在使用。

　　在我国历史上民间版画，不仅有很长的存在时间而且也分布在很多的地区，直至民国年间才逐渐减少。有的地区其历史达到近千年如：河南的朱仙镇、福建漳州、陕西凤翔、四川绵竹等地区的木版画都有很悠久的历史，并且分布的地域很宽。有些地区的民间木版画，虽然历史的发展不很长，但雕印质量以及内容的丰富性，却令人赞叹。如：天津的杨柳青、苏州的桃花坞、山东的杨家埠、河北的武强、山西的临汾等地区。这些地区的民间木版画发展的历史虽短，但由于经济的繁荣，很多能工聚集于此，使得很多作品有很高的质量。在民间木版画中有的虽雕印技术不高，但出于劳动人民之手的那种朴实与直接，呈现了一种稚拙的美感。由此，也反映了美学当中的原始特征，是我们从事美术专业者应该进行研究探讨的一个课题