青铜器古代多指彝器，出现并流行于新石器时代晚期至秦汉时代，以商周器物最为精美。

　　最初出现的是小型工具或饰物。夏代始有青铜容器和兵器。商中期，青铜器品种已很丰富，并出现了铭文和精细的花纹。商晚期至西周早期，是青铜器发展的鼎盛时期，器型多种多样，浑厚凝重，铭文逐渐加长，花纹繁缛富丽。

　　《左传》载：“国之大事，在祀与戎。”对于中国先秦中原各国而言，最大的事情莫过于祭祀和对外战争。作为代表当时最先进的金属冶炼、铸造技术的青铜，也主要用在礼仪和战争上。

　　青铜礼器是王室贵族在举行祭祀、宴飨等礼仪活动中使用的器物，以表明所有者的身份、等级与权力。商周两代，礼器成为“礼治”的象征，用以调节王权内部的秩序，更代表了等级森严的礼制，是奴隶主统治权威的象征，这就是所谓的“藏器于礼”。古以祭祀为吉礼，故将与祭祀相关的青铜礼器称为“吉金”。因此，青铜礼器逐渐成为收藏者心目中等级最高之物。

　　一直以来，由于受国内相关文物法的保护，青铜器甚少公开交易。鉴于与国外对比的法律“错位”，多年来不少藏家不远千里纷纷到国外觅宝，造成青铜“墙内开花墙外香”的局面，而近年随着越来越多的青铜文物回流，尤其“皿天全方罍”的回归合一，更增加了藏家们对青铜器的关注。西泠印社拍卖更首推青铜器专场，并斩获“白手套”，使得青铜器一度成为收藏界热点。西泠印社拍卖总经理陆镜清表示，这表明国内艺术品市场正在改变。而广东省文物考古研究所研究馆员邱立诚则认为，青铜器领域的研究发现也将会提升青铜器的社会关注度，让更多的藏家把目光投向青铜器交易市场。