从刘墉的文学作品中可知，他从很小的时候就喜欢赏花种菜，他会把母亲烧饭抛弃的菜根拿去种，把风雨摧折的花朵用小瓶子养起来，还因为观察尚未成熟的扶桑花蕾，摘下之后会提早绽放，而把感触写成散文。可以说刘墉天生有爱花、惜生和科学分析的个性，这成为他整个花鸟画创作背后的原动力。（注1）

　　虽然从小就爱花，刘墉真正接触到花鸟画，还是十五岁进入「丽水精舍」习画的时期。当时他虽然跟胡念祖学山水，但因为花鸟名家喻仲林与胡念祖共享一个画室，也同时授徒，两位老师的桌子相距不远，所以刘墉一边在胡老师那侧习画，一方面还能「分享」喻老师的授课内容，加上四壁挂了不少喻仲林的画作，使他得到耳濡目染。

　　   刘墉正式学花鸟是从十九岁，进入师大美术系开始，大一的花鸟由张德文教工笔，从「水墨勾勒」开始，渐渐发展到「双钩填彩」。虽然从临摹入手，但是由刘墉早年的习作可知，他已经勤于写生，而且画得极细。可以说对一花一蕊、一丝一脉，都作翔实的纪录。每次写生，除了作一张完整的画，还会附加几张研究，分析花形叶序，甚至细数花蕊和花瓣的数目。他表示这种「观物精微」的作法，一方面对花鸟有更深的认识，一方面可以举一反三。譬如他只要写生一两朵，就能想象出一大丛。有时候距离远，看不清楚，如果对花的细节早就了解，也有助于「观察」。还有一点，是经历亿万年的演化，无论「花形」或「叶序」都有科学的道理，往往先要抓住「物理」，才能掌握「物形」，甚至传达「物情」。

　　大学二年级，刘墉开始受教于台湾花鸟走兽大师林玉山，林擅长「没骨」写意，刘墉除了对色墨运笔有了深一层的认识，又因为常随林玉山到野外观察，而爱上自然写生。甚至在毕业二十年后，还常与林玉山先生一同旅游作画，甚至与林玉山合作，出版了《林玉山画论画法》。

　　   刘墉真正大量创作花鸟，应该是在他二十九岁赴美之后。起初因为在美巡回展览时，常有示范挥毫，而在很短的时间完成一张可观的作品，画花鸟远比画山水来得容易，逼他不得不画些花鸟。另一方面是美国采开放式庭院，其中养花莳草，加上刘墉住在纽约，四季变化鲜明，花树的种类繁多，使他热爱园艺、钟情花鸟。

　　   刘墉从来都由「观物精微」的写生和分析入手，先作「工笔钩勒」，熟练之后再用「工笔没骨」，进一步大笔写意。我们由他到美第二年出版的《牡丹芍药画谱》可以见到，他把花瓣一片片作纪录，让读者了解牡丹芍药的花瓣其实不是片片圆满，而有许多波折和裂缝变化。又以数字分析牡丹和芍药的叶片，讲解什么是「二回三出羽状复叶」，以及芍药与牡丹叶形的差异。这时候值得一谈的是刘墉为了纽约大都会美术馆出版物，把一张中国古画芙蓉误判为牡丹，与大都会展开一年多的论战，除了纽约三大植物园，连台湾的「国立历史博物馆」也参与了讨论。

　　   刘墉就是这么追根究底，有很长一段时间，他除了在野外写生，每周还专诚去纽约的「自然历史博物馆（American Museum of Natural History）」作鸟类的研究写生。他再一次发挥科学精神，从鸟的骨骼、羽毛的分布，到鸟爪鸟喙的差异，作详细的分析。并且在一九八五年以中英文出版了《刘墉翎毛花卉写生画法（The Manner of Chinese Bird and Flower Painting─It‘s Spirit and Technique）》。在书中首页，刘墉开宗明义地写了四句话：「观物精微、体物有情、移情入物、物我两忘」。意思是一个花鸟画家先要了解物形物理，再融入物情，最后移情入物，把物形的羁绊抛开。

　　这本论著除了得到当时台湾诸多艺坛大老为文推荐，在美国也十分轰动，邦诺德（Barnes &Noble）甚至把它陈列在纽约中城第五大道的橱窗。大概与《刘墉山水写生画法（Ten Thousand Mountains）》被许多大学选作教科书的道理相似，这本书证明了尽管中国绘画经过千百年来的临摹传承，和文人画家的发挥，而有令外人难解之处，其实根本还是由写生出发，进一步阐释了国画家「师法自然」与「师心」的道理。

　　   知道了这一点，我们今天看到刘墉的花鸟画，就不难理解为什么同样的花鸟，在他笔下，除了生动自然之外，还有一种说不出的灵动。无论静态的牡丹、姜花，或风中飘摆的垂樱、芍药，又或月下的昙花和棕榈，每一幅都静中有动。

　　刘墉说得好，当鸟往下拍翅和往上扬翅的时候，因为空气阻力，翅膀羽毛尖端的表现是不同的。一张他画的风中摇曳的牡丹，很可能找不出真正风吹的方向，那舞动的感觉是因为他把自己身体的舞蹈融入画中。花可能是「脸」，枝可能是「手」，叶可能是「指」；几朵花的安排，则像是多人的群舞。（注2）所以在学习过程中的观物精微，或巨细靡遗的写生，真正的目的，是先把一花一羽摸得透彻，以求不失规矩。只有在得到这种十足的自信与自由之后，才能忘掉形体，把心性投注其中。

　　   曾任国立艺专校长的著名艺评家张隆延曾说「（刘墉）能识花之本性，能见花之特情。」「其没骨花卉，更可谓得徐崇嗣、恽寿平不传之秘，而时有过之。」（注3）

　　刘墉在花鸟绘画的追索，可谓一步一脚印，其苦心经营有目共睹，张氏所言，当非溢美。

　　注1：刘墉自号「纽约老农」，单单书名与花草园艺相关的文学书就有《姜花》（台北水云斋，1986）、《拈花惹草集》（中国盲文，2008）、《刘墉精品书坊？花季卷》（广西接力出版社，2001）、《花痴日记》（台北水云斋，2005）等。

　　注2：刘墉曾从林怀民、刘凤学习现代舞，并因主演歌舞剧“红鼻子”〈又名快乐的人〉获得中国话剧欣赏委员会颁最佳话剧演员金鼎奖，他自己也导演诗舞朗诵诗剧获“中国新诗学会”全国竞赛的首奖，并在第二届世界诗人大会演出，对于舞蹈的爱好，使他常把舞蹈的灵感用在绘画中。

　　注3：见张隆延序《刘墉翎毛花卉写生画法》，（页191·水云斋·纽约·台北，1985）