祝允明《唐寅墓志铭》惋惜唐寅的英年早逝说：“气化英灵，大略数百岁一发钟于人，子畏得之。一旦已矣，此其痛宜如何置?有过人之杰，人不歆而更毁;有高世之才，世不用而更摈，此其冤宜如何已?”

　　这种“气化英灵”的思想，为曹雪芹所继承，并作了扩展，发展出一套仁者秉正气，恶者秉邪气的理论。《红楼梦》第二回就说唐伯虎、祝枝山等艺术家都是秉正邪二气而生的。

　　明代艺术家成百上千，为何唐寅在晚明时被选中为众多民间故事的主角，或替换别人成为主角?这与唐寅本身性格也有一定关系，即唐寅生平坎坷，令人同情，而且他风流潇洒、书画诗文样样精通，符合一般人心目中的艺术家形象，只需要稍微做点加工即可。唐寅，作为一个可以为社会各阶层所广泛接受的人物，能诗文、善书画、好酒色，坎坷的人生经历，既有过人之能，也有性格缺点，他的各方面条件满足了这个接受群体的最大公约数。对这个群体来说，据勒庞《乌合之众：大众心理研究》来看，起决定性作用的因素很多：

　　其一，单从数量上来看，在群体中的个体能感觉到一股不可抗拒的巨大力量，这能让他的本能欲望无所顾忌地释放出来，但当他是个孤立无援的个体时，他必须得限制约束这些欲望。其二，感染现象在决定群体特性的同时，还决定着群体一般会接受什么。

　　按照这个理论，“唐伯虎现象”毫无疑问是个“感染现象”，人越多传染越快，接受程度也越高，几乎达到了“凡有井水饮处，即能言唐伯虎”的地步。尤其是借助现代的影视剧手段，唐伯虎“三笑”故事更是被赋予了更多的现世意义。不过，这应该算是另外一个话题了。