当代艺术发展到今天的一个重要特征，就是媒介方式的数字化和由此带来艺术实验的多样性。以数字、网络等技术手段为创作媒介，以明确的艺术观念和实验性的表达方式而创作的新媒体艺术在国际当代艺术和中国当代艺术的发展中异常迅猛。从装置艺术、影像艺术、实验动画、数字艺术，到互动感应、虚拟现实等以数字技术和媒介传播的各种当代艺术类型，在国际和国内当代艺术大展中成为主流范式。

　　我在《新媒体艺术》中所阐述的观点，所列举的七十多位艺术家150多件作品，都是从新媒体艺术的数字媒介特性出发的，而不是把新媒体艺术当作一种新艺术观念和新艺术流派而论述的。《新媒体艺术》是我多年来通过对新媒体艺术和当代艺术的教学与创作、考察与研究、思考与分析，希望在书中与读者一起梳理现象和弄清问题;与读者一起探讨新媒体艺术的定义和特性;新媒体艺术的类型和范畴;新媒体艺术的表现方式;新媒体艺术和当代艺术的关系;新媒体艺术在社会生活中的作用和意义等一般性规律。在本书中出现的作品图例，绝大部分都是我在国内、外各大当代艺术展览现场亲自考察和拍摄所得，因此，也是一次与读者共同分享新媒体艺术作品的良机。把新媒体艺术放在当代艺术中进行论述，以此表明作者对新媒体艺术和当代艺术的立场、观点和见解：总的来说，新媒体艺术是基于数字技术和信息传播媒介的，富有实验精神和互动交流的当代艺术。

　　亚历山大·波诺马廖夫、阿尔谢尼·梅切尔雅科夫《淋浴》(装置艺术)，235个液晶显示器正在直播470个国际电视频道的节目，280×170×4250px，2007年威尼斯双年展“俄罗斯馆”作品

　　在给“新媒体艺术”下定义之前，必须弄清楚与“媒体”一词有关的概念和范畴：

　　“媒体”：既可以是信息传播和交流的工具，也可以是艺术家创作艺术作品的介质和材料。

　　“新媒体”：无论在信息传播和交流方面，还是在艺术作品的介质方面，都专指或特指“数字媒体”或“数码媒体”。而不是泛指什么“一种新兴的高科技材料或媒介”，也不是所谓相对旧媒体而言的“新媒体”。“新媒体”是特指数字化、虚拟现实、网络互动的数字网络媒体。

　　“新的媒体”：具有不确定性和延伸性，并不特指数字媒体，而是相对于所谓“旧媒体”的一种推测，它是一个不断发展、变化、更新和开放的系统。这不是新媒体艺术的“前缀”。

　　“新媒体艺术”：是建立在数字化信息传播技术平台上的并以此为创作媒介的当代艺术形态。

　　在探讨和理清了这些基本概念之后，我们可以明确指出：

　　新媒体艺术，是以数字技术为基础，以信息传播为媒介，以互动交流为手段，以先锋实验为特征，以艺术观念为驱动的当代艺术创作活动。

　　新媒体艺术的范围包括：数字艺术(Digital art)、网络艺术(Web art)、电脑软件艺术(Software art)、数字动画(Digital animation)和交互艺术(Interactive art)等。将数字技术和媒介手段应用于影像艺术(Video art)、装置艺术(Installation art)、实验性电影(Experimental film- art)、实验戏剧(Experimental theatre)和实验音乐(Experimental music)等之中，也是新媒体艺术的范畴。或者说，凡是利用计算机、网络和数字技术等科技成果作为创作媒介的当代艺术作品都属于新媒体艺术的范畴。

　　由此可见，新媒体艺术，是以计算机数字技术和手段为基础的，以数字化的信息传播媒介，如：数码相机、电脑系统、数码摄像机、光盘(CD.ROM)、硬盘、投影仪、数字电视、手机等为创作工具和展示媒介，运用视觉造型语言表达艺术家思想和观念的当代艺术。

　　新媒体艺术的出现，表明了一些艺术家关注当代科技与时代生活，并试图运用现代信息传播媒介和数字科学技术所提供的可能性来表达思想和进行艺术创作的愿望。

　　新媒体艺术是以数字技术和传播媒介进行划分和定义的一种新艺术形态，而不是按照媒体和材质在演变进化的历史和时间上进行划分和定义的。所以，概括地说，新媒体艺术就是数字艺术或数码艺术。这样会对“新媒体艺术”有一个更为明确和具体的指向和界定。否则就会把“新媒体艺术”和“新的媒体艺术”、以及“新新媒体艺术”等在概念上混同起来。无论在艺术界，还是在社会大众层面，都会造成一种概念模糊和思维混乱的现象。所以，我坚持认为，“新媒体”是“数字媒体”的特指概念，而不是相对而言的模糊概念。

　　在数字技术和传播媒介越来越普及的今天，新媒体艺术的参与性和互动性越来越容易被大众所理解、接受和喜爱。新媒体艺术在强调数字技术和科学性的同时，也强调艺术观念的创新性和艺术语言的实验性，因此，很多新媒体艺术作品，多是由艺术家、科学家和电脑工程师合作完成。另外，对于数字和科学技术的研究、开发和利用，也会产生数字美学和技术美学的艺术思想和艺术观念，为新媒体艺术带来独特的技术之美和科学之美。

　　拉斐尔·洛萨诺-亨默《矢量仰角》(多媒体艺术)，18——22架遥控探照灯，网络程序，1999——2004年。

　　作为墨西哥城千禧年庆典压轴戏的象征，艺术家墨西哥城的佐卡罗广场(Zocalo Plaza)周围的建筑物顶部安装了功率极强的自动探照灯，运用灯光来改变佐卡罗广场，人们可以通过互联网来控制这些灯光。