木版年画是一项历史悠久的汉族传统民俗文化艺术形式，有着一千多年的历史。我们今天所耳熟能详的重庆梁平、天津杨柳青、河北武强、山东潍坊、苏州桃花坞、河南朱仙镇、四川绵竹等木版年画均是重要的现存年画艺术形式。它们各具特色，组成了繁荣的木版年画大家庭。然而，最早的木版年画又是出现于何时何地?近日，木版年画研究专家祝仲铨老师接受雅昌记者采访，讲述中国木版年画的历史源头。

　　回顾木版年画整个发展历程，谈到木版年画的诞生与出现时，祝仲铨说：“开封年画的发展与形成，无论是北宋时期的定型，明清之际的复兴，还是清末民国乃至解放之后的重铸，都不是偶然的。那是厚积的历史与鲜活的现实的结合，是社会政治、经济、文化、科技与交通对这一独特艺术的孕育和拓展，是发展着的绘画工具、绘画材料、绘画语言、印刷技术等多种绘画元素相结合而发生的聚变，是世风民俗和商品经济、大众文化的强烈呼唤。”

　　而木版年画诞生于于北宋开封，有着历史原因和自身因素。主要有以下几部分原因：

　　首先，北宋时期，都城开封是全国最大的雕版刻印中心。雕版材料、雕版技术的高发达，绘画名家、雕版工匠的高度集中，使年画的创作、绘制、刻板及其普及成为可能。在当时，基于社会与文化的需求，造纸术有了很大的改进，造纸业空前繁荣。适合刊印书籍、经卷和绘画、书法的各类纸张大量生产，充分满足市场的需求。适合刊印年画、价格低廉的纸张充斥大小纸行，这才使年画印制有了易得的载体。

　　其次，北宋初期，社会安定，经济发展，促进了都市的繁华和手工业、商业与交通的发达，京都开封成为拥有百万人口的世界第一大都市。这就使统治阶级提倡下，岁末节令张挂年画成为京都和京畿地区民间重要习俗并迅速推广成为可能，同时，又使年画成为需求量逐年上涨的商品并形成年画市场成为可能。

　　最后，宫廷内的唱酬欢宴、达官显贵的歌伎舞乐、文人墨客的诗酒雅聚，大大推动了以都城勾栏瓦舍为核心舞台的世俗文化生活。这既为年画创作提供了丰富的题材，又培养了以城乡大众为主的年画顾客和欣赏者……如此等等，只有京都开封才具备这些能够成为年画发祥地的条件。

　　可以说，五六百年以后才形成和发展起来的杨柳青、桃花坞、平阳、潍坊等地年画，无不受开封年画的影响。这种影响，非是一般的借鉴与参照，而是首先认同开封年画的三个主要属性：岁时节令张挂年画之习俗的社会属性;优美的艺术形式和丰富内容完美结合的艺术属性;有着众多顾客和无限市场空间的商品属性。从而使就地刻印有当地生活习俗内容适合当地民众审美爱好的年画成为必需。