带钩是古时人们用于系扣腰带的用具，一般形状呈扁方长条状，一端弯曲，用于钩带。带钩中以金属带钩最为普遍，玉带钩只占少数。中国最早的玉带钩出土于良渚文化遗址，而其他新石器文化遗址极少有带钩出土。良渚玉带钩钩体较宽，形体较小，一端作弯钩形，另一端穿有一孔。

　　春秋时期，玉带钩开始流行于贵族阶层，此时期的玉带钩多为素面，器形简约，多从实用角度考虑制作。进入战国时期后，崛起于北方草原的游牧民族非常流行用带钩，由于赵武灵王倡导胡服骑射，游牧民族的服饰对中原地区产生了很大的影响，带钩随之在中原地区大量出现。而此时期的玉带钩在形制上已发生很大的变化，人们把以前简单的钩体做成龙形体，以图吉祥，并在带钩上雕琢各种吉祥纹饰。一般带钩钩头呈龙首或虎首状，用阴线琢出龙首、眼、鼻、耳等器官，在身上琢出浮雕卷云纹、阴线纹、兽面纹等，纹饰精美，寓意吉祥。

　　汉代玉带钩的制作承袭战国而且更加精美，无论是品种、花样、纹饰都远超其他时期。汉代玉带钩多采用和田玉制作，而且以白玉居多。带钩多琢有纹饰，素面较少，工艺非常精湛。有由几种纹饰组合在一起的复合纹饰，如头为螭首、尾作虎头。还有多节玉块由铜棍组装在一起的特大带钩，有的长达24厘米甚至27厘米。

　　唐以后，玉带板流行，玉带钩的形态也随之发生了很大变化。单体带钩已发展成对口的带扣了。带扣多用白玉琢制，也有用青玉、碧玉的，带扣上多琢有纹饰，多雕刻花卉及龙凤纹等吉祥图案。到明清之际，玉带钩和玉带扣仍很多见。形态趋向短小，带钩与带扣配套使用，但也有一些带钩或带扣是用于玩赏和陈设。皇家御用带钩最为精美，如明万历皇帝生前所用白玉龙首嵌宝石带钩，代表了皇家玉镶宝石的工艺水平，和这件玉带钩相比，平民王锡爵生前所用的青白玉鸭首带钩不仅玉料不及前者，而且显得格外朴素淡雅，毫无富贵之气，这就是皇家用玉和民间用玉的区别。