清明节，又叫踏青节、扫坟节、鬼节、冥节，与七月十五中元节及十月初一寒衣节合称三冥节，都与祭祀鬼神有关。按阳历来说，它是在每年的4月4日至6日之间，正是春光明媚草木吐绿的时节，也正是人们春游(古代叫踏青)的好时候。中国传统的清明节古时也叫三月节，大约始于周代，已有二千五百多年的历史。它在古代不如前一日的寒食节重要，因为清明及寒食节的日期接近，民间渐渐将两者的习俗融合，到了隋唐年间，清明节和寒食节便渐渐融合为同一个节日，成为扫墓祭祖的日子。从此，清明节踏青扫墓成为中华民族一种固定的风俗。清明既是节日，又是节气。“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”所以，“清明”本为节气名，后来加了寒食禁火及埽墓的习俗才形成清明节的。唐代诗人杜牧的诗《清明》：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有?牧童遥指杏花村。”写出了清明节的特殊气氛。

　　提到表现清明节的艺术品，当属北宋徽宗时代皇家画师张择端的不朽长卷《清明上河图》，图卷绘有北宋都城汴京清明时节民间春游景色，画中有不同行业及各式衣冠的男女，并有各种店铺、城墙、水门、街、巷、桥、船、及花、木、鸟、兽类等，包罗万象，实为描绘当时社会的写实图画，是中国古代市井画的巅峰之作。在邮票方寸上，也曾出现过《清明上河图》。

　　《清明上河图》原作现藏于北京故宫博物院，为长卷绢本，工笔淡着色，画幅高24.8厘米，长528厘米。国家邮政局定于2004年10月18日发行2004―26《清明上河图》特种邮票一套9枚，小版全张呈九方联，每枚邮票图案前后相连。在《清明上河图》所画的汴河一带的街市上，可以看出当时汴京(今开封)商业经济的发达及统治阶级的奢华，较全面地反映了当时城市居民的生活，突出地描写了在同一环境中的两种不同人群的不同生活，全幅画面有各类人物达550余人，有船夫、纤夫、搬运夫、车夫、轿夫、农民、小商小贩、理发匠、修车匠，以及官僚、士绅、吏役、商贾、眷属等。这套邮票采用胶雕套印，运用高科技设备印制而成，十分精美。

　　在此以前，台湾省邮政部门曾2次发行《清明上河图》题材的邮票，但表现的并不是张择端的《清明上河图》原作，而是清乾隆元年陈枚、孙祜、金昆、戴洪、程志道等五位宫廷画家合作完成的清院本《清明上河图》，笔墨精工，设色绮丽，为绢本卷轴，长1152.8厘米、宽35.6厘米，现藏于台北故宫博物院。中华邮政于1968年6月18日发行了《故宫名画清明上河图》邮票一套7枚，其中5枚连印，展现了画卷最后一段“金明池”的画面;另2枚则取原图精华作特写介绍。1969年5月20日又发行了《清明上河图古画特写》邮票一套5枚，前2枚为“迎亲图”联票，其余3枚分别为“迁居”、“画廊”及“露店”。

邮票上的《清明上河图》

　　《清明上河图》将登上“国家名片”。这也是北京故宫博物院珍藏的北宋画家张择端所作的《清明上河图》真迹首次亮相方寸。其实翻开世界邮票发行的目录，您会发现，《清明上河图》曾多次在邮票中出现。

　　1968年6月18日，中国台湾邮政部门发行了“故宫名画”系列特53《清明上河图》邮票1套7枚。前5枚为长卷式横连，截取画卷中描绘街景风光和汴河秀色的部分;后2枚为画卷精华部分：御花园、城墙、城门和汴京桥，即人们熟知的《清明上河图》中心图案“虹桥”的局部特写。1969年5月20日，特58《清明上河图古画特写》邮票面世，1套5枚。前2枚横连，图案为迎亲鼓乐和花轿;后3枚单票图案依次为牛车、卖画、茶摊。虽然邮政部门采用彩金胶版套印的《清明上河图》邮票十分精美，但由于其依据的是台北故宫博物院收藏的清代陈枚、孙枯、金昆、戴洪和程志道5位宫廷画家于乾隆元年合作的摹本(俗称“清院本”)，所以无论是画作的篇幅还是内容，“清院本”早无宋时风韵，特别是“虹桥”的结构，已无法与张择端的原画同日而语，实质是同名的另一幅画作罢了。

　　1995年12月27日，美洲加勒比海岛国多米尼加联邦也发行了一套《清明上河图》邮票，其来源同样是台北故宫博物院藏“清院本”《清明上河图》，仿照中国台湾《清明上河图》邮票的模式，全套邮票由两个各含5枚邮票的长卷式横连张和两个各含2枚邮票的特写小型张组成。

　　2000年1月1日，非洲邮票大国利比里亚借千禧年之际推出一款《中国古代科技文明》纪念小版张，内含17枚邮票，回顾了过去一千年东方文明古国的科技成就和对世界的巨大贡献。其中令人惊奇的是，该小版张中心放置了一枚看似不搭界的《清明上河图》“虹桥”片段无面值副票。究其原因，《清明上河图》不仅仅是一幅风俗画，而是表现了上个千年伊始中国社会的综合状况，包括世界领先的造桥、造船技术。该小版张中心副票中的“虹桥”接近张择端作《清明上河图》描绘的样式，若非选取自原作，至少也是较忠于原作的后世摹本。

　　2003年12月1日，有中国“廊桥之乡”美誉的浙江省泰顺县为宣传本地风物，特发行《泰顺廊桥》个性化邮票小版张一款。利用《一帆风顺》个性化专用邮票的副票展现泰顺当地四座有代表性的古廊桥，小版张边纸图案背景选用了和利比里亚小版张中心副票图案类似的《清明上河图》“虹桥”片段。《泰顺廊桥》个性化邮票配套邮折上的说明文字特别强调，经著名桥梁专家茅以升等专家论证，泰顺廊桥与《清明上河图》“虹桥”同属中国独创的叠梁式上木拱桥，这也印证了利比里亚小版张选用《清明上河图》片段的科学用意。