商晚期 四羊方尊 高58.3厘米 中国国家博物馆藏

　　商晚期 双羊尊 高45.1厘米 英国大不列颠博物馆藏

　　商晚期 双羊尊 高45.4厘米 日本根津美术馆藏　　

　　羊，在六畜中性情最温善，被看作吉祥的象征，《说文解字》说：“羊，祥也。”“祥，福也。”《考工记》说：“羊，祥也，善也。”古代“羊”与“祥”同，故羊者，善也。羊年，依俗之说当为祥和之年。羊年降临，吉祥如意。羊象征吉祥、幸福、美好。在羊的多种含义中，羊是吉祥之征，尤堪注意。这种观念来源非常古远，影响地区辽阔。

　　青铜时代伊始，羊的艺术造型便时有出现。目前最早见到的青铜羊造型出土于甘肃省玉门火烧沟的四坝文化，火烧沟地处河西走廊的西头，相当于夏代后期，是青铜时代的最初阶段。出土的四羊青铜权杖，高 8.5 厘米，宽 7.2 厘米。颈部饰四圈凸棱，腹部外鼓，中部偏下对称铸有4个盘角的羊头形饰，杖头如梨形，是一件十分罕见的珍品。

　　艺术水平最高的青铜器当属礼器，特别是以各种圆雕动物形铜尊独树一帜。将动物的立体雕塑与实用容器造型融为一体最著名者是出土于湖南宁乡的商代四羊方尊。方尊常在较高等级的贵族墓才有出土，通高一般均在30厘米以上，此尊高58.3厘米，重近34.5千克，气势庄重。尊器身作明显的三段式， 器口为大喇叭口，向外扩张，腹部四角各铸有一只伫立的羊，四只羊的身躯和腿蹄分别浮出在尊腹与圈足之上，既与尊体结合成整体，又似四羊对尾向四角站立，共同背负着铜尊的长颈和外侈的尊口。羊头伸出尊体，具有高浮雕效果，卷曲的大角伸向两侧，而角尖又转向前翘，造型颇显生动，体现了实用与美的成功结合，颇具艺术魅力。器身上的8条齿状扉棱随器表而起伏，掩饰了合范时留下的范线痕迹，同时又将单调的器壁均分为八部分，打破了器表的平淡格局，增加了器表起伏的节奏感。特别是顶端更侈出器口，不仅扩大了尊的喇叭形口沿外张态势，并因此更增添了一种微妙的动感。

　　英国大不列颠博物馆藏的双羊尊，高45厘米，构思奇妙，是以反向伫立的双羊作为尊体，羊背负起尊筒，羊首吻部稍短，颌下有上卷的羊须，羊角大而弯曲，角尖翘起，腹部饰弦纹和兽面纹，双羊尊满布细鳞纹，仿佛羊毛丝丝入画，颇为传神。其造型是正、背两只对接的羊，正背与两侧两两相对称的设计，也使全器显得非常整洁而浑圆，使作为酒器所需要的有相当容量的椭圆形腹部得到完整的保存。但是，这件器物并未因较为抽象的造型而失去生气，羊昂首屹立，吻部前伸，两目炯炯有神，宽厚的胸膛与粗劲的蹄足使羊的形象充满力度，气势轩昂。这一造型手法，无疑地远远超出纯粹写生的形象，取得了极佳的效果。日本根津美术馆收藏有相似的双羊尊。

　　与四羊方尊和双羊尊的艺术造型不同，还有将整体外貌铸成羊形的青铜尊，现藏日本藤田美术馆，时代为商代晚期，通高15.4厘米。器物造型为写实山羊，羊头有盘屈巨角尖嘴，细眼。羊背为尊盖，盖细长，盖面饰浮突饕餮纹，盖上有一立体夔龙，将羊首与背相连，后有一立鸟，均圆眼、弓背，形态生动。既可用作盖钮又可提拎，四蹄足，圆臀后有细尾下垂。羊身及腿部满饰夔纹与云雷纹。此尊所塑羊的形态生动，身体各部位比例准确，纹饰及高浮雕都很精美。

　　商晚期 羊尊 高15.4厘米 日本藤田美术馆藏

　　商晚期 三羊瓿 高53厘米 北京故宫博物院藏

　　西汉 三狼噬山羊 宽14、高8厘米 云南省博物馆藏 云南江川李家山采集

　　不论是四羊尊、双羊尊还是羊尊，作为献给神的祭品，羊本身并无任何神秘可言。此类羊尊将器物的功用与动物的造型有机结合在一起，器身为羊腹与羊尾，中空可以盛酒，而器表装饰虎、凤、兽面、夔龙等动物纹饰，依一定的规律有机组合起来。例如四羊方尊，在羊体上饰有高冠的鸟纹，尊肩又浮出四条蟠龙，并将龙头分别伸出凸现在两羊之间，使得本来颇为写实的四羊造型，平添出极为浓郁的神秘色。这种神秘诡异的艺术风尚，正是商代晚期铜器的时代特征。

　　另外，殷周时期均有不少青铜礼器上以高浮雕显示出羊的形象，堪称青铜礼器、容器中的上乘之作。在二里岗上层文化偏晚时期，亦即商前期偏晚阶段开始出现，由于造型生动、活泼，加上在器表，显然平添了栩栩生气。现藏北京故宫博物院的三羊瓿，其肩部等距离装饰着三个大卷角的高浮雕羊头，打破发折肩一层斜面上的平淡，3个羊首虽体量较小，但双角卷曲，圆目鼓张，其状颇为醒目。此种尊、瓿在折肩形成的平面上设置羊首，在商后期青铜器中是很常见的一种修饰手法。上海博物馆珍藏的殷墟中期四羊罍，其羊首也在罍肩上，羊的双角、两眼突出醒目。四川广汉三星堆大型祭祀坑中曾出土商代晚期三鸟三羊铜尊和四羊铜罍，器身上的三羊首和四羊首均被铸于尊和罍的肩部，羊的双角清晰，或直立，或向上卷曲而构成类似云状纹饰。尊、罍、瓿所铸羊首也多位于肩部，有的以羊头立雕充做器物的双耳。有的则将羊头雕铸于罍的双耳之间的腹部，有的则位于腹下部与圈足之间。这些青铜器的羊头纹饰极为华丽，神态安祥，惟妙惟肖。这些青铜器精品反映了商周时人们视羊为吉祥之征的信念。羊首造型大，头部突出，呈浮雕状，羊角弯曲向两侧外伸，以青铜羊头饰、三羊尊为代表;在鬲、鼎的袋足上阴刻羊面形纹饰，以三羊鬲为代表。这种做法一直延续到西周时期，宝鸡竹园沟出土的伯格卣的提梁与器身结合处铸两个羊头，大角卷曲，双目圆睁。

　　与中原铜器纹饰狞厉诡异、夸张变形的羊尊不同，在北方系青铜器上的羊形象生动，更具有生活气息。那里的人们对羊的熟悉与热爱，所以创造出许多羊形青铜制品，有着独特的艺术风貌。如在河北、辽宁、北京、山西、陕西北部，皆出土山羊首或绵羊首青铜短剑，河北藁城县台西出土的羊首匕则是浅凹的青铜匙，等等。

　　特别是陕西历史博物馆藏的商代晚期羊首勺，勺柄的顶端雕刻着一个羊头，羊的大角弯曲，双目圆睁，最有趣的是勺柄上一前一后雕塑着一只小羊和一只小老虎，小羊似乎刚刚沿着窄窄的勺柄，小心谨慎地走到了勺子的边沿，正准备低头饮水，小羊身后悄悄走过来的老虎，长尾曳地上卷，作扑食状，在羊和老虎之间即将展开一场生与死的较量，而羊却浑然不知。这个瞬间充满了紧张感，它被雕塑定格成为青铜器上的永恒瞬间，具有浓厚的艺术魅力。

　　春秋战国之际，车战盛行，以羊为饰的车马器也不少。这类青铜制品中最有气势的当属内蒙古堆格尔旗玉隆太匈奴墓出土的羊首辕饰，长近20厘米，羊首造型极为写实，两只大角向后盘屈而角尖前翘，双目圆睁，嘴微张，颊下垂须，神态逼真，作风浑厚粗犷。现藏陕西历史博物馆的车軎，軎头作羊首形，大角向前翻卷，颔下垂长髯，口微张。軎身突起一曲喙的鸟首，面向车毂。通体错银作卷云纹。《淮南子·脩务训》中记有“羊头之销”，此軎在外端突出羊首，正是羊头之销的例证。

　　西汉中期 羊灯 高18.6、灯盘长15.6厘米 河北博物院藏

　　汉 错金银铜羊镇 长8、高5.5厘米 宁夏博物馆藏

　　唐 鎏金铜羊 长15.8、通座高9.4、底座长15、宽8.3厘米 陕西历史博物馆藏

　　另一些以羊为题材的青铜工艺品是各种扣饰，形体不大，但刻划较细腻。有的是正视的羊首，双角向左右两侧垂曲。还有些在写实的基础上，大胆进行变形处理，创造出多变的图案，尤其是把卧羊拉长作成伸角向前的长条形牌饰，以及把羊的身躯反转回首向内作成的圆形牌饰，特别具有奇妙的情趣。此外，就是表现自然界弱肉强食的生活情景，铸出猛虎食羊、三狼噬羊等动物之间生死搏斗残酷情景的青铜艺术品。云南省博物馆藏三狼噬羊牌饰，善良温顺的羊，高抬前肢，拼命摇动着身躯，力图甩掉扑到背脊上的两只饿狼，但是迟了，那尖锐的狼齿已经紧紧咬住羊的后背和臀部。另一只狼也赶来从正面扑向羊的脖颈，羊半张着嘴，似乎发出阵阵求助的哀鸣，预示着那最终的悲惨结局。就在这一件小小的镂空铜饰上，闪现着生命与死亡、善良与邪恶、柔弱与强暴的剧烈的矛盾冲突，扣人心弦，同时也给这种古代艺术品注入了跨越时代的艺术生命。这正是草原中的自然现象，是生活在草原地区的人们经常目击的情景。当时的匠师们通过长期的仔细观察，掌握了各种动物的习性和它们在不同情况下的形态，匠师们通过他们的高超智慧和娴熟的技巧，生动而真实地将其再现于不同造型的铜饰牌。

　　以羊作器是汉代人祈福心理的反映，表达了人们对美好生活的向往和追求。孙诒让《闲诂》：“秦、汉金石多以羊为祥”。汉代铜镜和铜洗上就有“大吉羊”的铭文。在汉代铜器纹样中，常见一对立羊之间书铭“大吉羊”，羊同祥，表达人们祈望吉祥的心愿。以羊作为灯、镇等生活器具，是人们向往吉祥如意美好生活的象征。

　　最著名的汉代羊灯造型，出土于河北满城西汉中山靖王刘胜墓。羊灯整体铸成卧羊形，昂首，双角卷曲，躯体浑圆，短尾，刻划细腻，形象逼真，栩栩如生。羊灯的背部和身躯分铸，在羊脖后置活钮，臀上安小提钮，晚间欲燃灯照明时，可将羊背向上翻转，平放于羊头上成为椭圆形的灯盏。白昼不用然灯时，即将灯盏扣合，盏内未烬的灯油随之贮还腹腔，又恢复卧羊原貌。卧羊铜灯设计和制作，能将优美的艺术造型和实用功效完美地结合在一起，由此可以看出汉时工匠设计构思的精巧。羊尊灯造型精美别致，既可用于照明，亦可当艺术品陈放，是实用性与艺术性有机结合的佳作。

　　席是汉代室内最普遍的家具，为了避免起身落坐时折卷席角，在席的四角放置镇。考古发掘充分展示了汉铜镇是如何不落俗套和变化创新。各地汉墓所出铜镇，完整的一套皆为四枚，最多的是动物形镇。宁夏固原县汉墓出土错金银铜羊镇。羊作盘卧状，神态安静、温驯。两角卷曲，回首张望，嘴微微张开，像是刚刚从草场归来，还在回味清草的香味，全身错金银细丝仿佛卷曲的羊毛。江苏丹阳、河北省邢台、定县、山西省阳高县等地都出土过羊镇，形态各异，工艺复杂，或错金银，或错银镶绿松石，或嵌晶莹斑驳的海贝。这些装饰与其他部分搭配得和谐自然，实用性和装饰性达到了完美统一。羊在汉代都被视为吉祥的动物，这样的四枚铜镇放在席子四角，使汉代较单调的室内布置增添了活泼的气氛。

　　汉以后历代均有羊的艺术作品流传于世。但羊在铜器上的造型很少见了。陕西历史博物馆藏有一件唐代鎏金铜羊，是难得一见的铜羊制品。羊的形象逼真，神态生动，安详恬静地跪卧于长方形底座上。头稍抬，眼睛大而鼓起，双耳后抿，长长的双角卷成环形自耳后绕过直至颈两侧。鼻孔大张，嘴紧闭。右前腿弯曲跪卧，左前腿平伸向前，蹄子轻轻地搭于底座的边沿上。羊通体镌刻极其纤细的短线，由头至尾排列有致，富有层次感，犹如茸茸的羊毛。底座四周刻宝相花纹，以鱼鳞纹衬地，花纹线条自然流畅。安详而稳重的造型，恬静的田园诗般的画面。

　　羊善良知礼、外柔内刚的个性使之成为人们喜爱的对象，被引申出许多神圣的秉性，在羊年分享铜器上的羊是一件快事。