龙是中华民族的象征，其形象是各类艺术形式表现经久不衰的题材之一。以龙的形象作为主题纹饰的玉器，是中国古代玉器中的一大类型，其历时之长久，工艺之精巧，形制之繁复，构图之多变，寄寓之丰富，均为其它纹饰所不及。如果说，龙文化是五千年华夏文明的一种凝结，那么作为造型艺术的龙纹玉器，堪称是龙文化的载体。从史前时期到清代，历经数千年的变化，形成了各时代独有的特征。古玉器中的龙纹有一个从简约到繁复，从宗教化向艺术化，从随意性向规范化发展并蔚为多元的发展过程。因此,探讨和研究历代玉器上的龙纹图案,可以使我们了解我国龙的发展和演变过程,对于古玉器的鉴定和断代也是一种非常重要的依据。以下对历代龙纹玉器的基本特征作一简单的综合论述。

　　魏晋南北朝

　　魏晋南北朝是中国历史上动荡、分裂的时期，在玉器发展史上也是处于萧条的低谷阶段，故这一时期的墓葬出土的玉器很少。从迄今为止出土的少量龙纹玉器看，基本延续汉代的风格。最具代表性的是1951年江苏省南京市邓府山3号墓出土的龙凤形玉佩，玉呈青白色，作龙蟠与凤栖状，先将玉片裁出龙凤形体，再雕刻其部位纹饰而成，龙曲颈卷身，向背上卷，呈倒“s”形，凤即栖在上卷的龙尾上，侧首与龙首相背。

　　唐代

　　唐代是我国历史上最富强的朝代之一，其间国力强盛，经济繁荣，文化发达。唐代的统治者依然把龙纹作为皇权的标志，龙的造型较之前更加成熟、完善(图2唐代铜镜上的龙纹)，玉器的龙纹上亦反映了这一点，龙纹表现的威武雄壮、富态华丽、蓬勃向上。

　　唐代玉龙纹特征鲜明：龙身若蛇，躯干粗壮，背部以脊齿纹表示背鳍;四肢矫健、较长，呈奔跑状，小腿关节处多有山羊胡子状的腿毛;龙爪肥硕，为三趾，爪尖锋利;尾端光秃，不作装饰;龙体或光素无纹，或遍布斜格纹龙鳞;后者之腹部多有蛇鳞纹;龙嘴大张，嘴角超过眼梢;上唇外翻，露出的牙齿细密若梳板状，颚下多有髯;耳部呈树叶形;龙角主要有分叉角、尖角两种;龙纹周围开始增加诸如火焰珠、朵云纹等辅助纹饰。

　　上海博物馆收藏的一件龙纹玉璧是此期龙纹玉器中的代表之作(图3)，直径9.6、孔径3.7厘米，玉质青白，晶莹光润。扁圆形，用浅浮雕和阴刻技法琢刻纹饰，一面浅浮雕团龙，其角、眼、发、嘴、须等用阴刻线琢成，满身饰斜格鳞纹，背鳍排列整齐，身有翼，腿弯曲处有毛，三爪，蛇形尾呈弯曲状，头尾间雕有火焰珠，另一面浅浮雕四朵如意形云纹，云头中间用阴线刻成扇状。

　　1977年陕西西安东南郊唐代曲江池遗址出土一件圆雕青玉龙首(图4)，这亦为唐代龙纹的鉴定提供了珍贵的标准器，长18、宽7.5、高10.2厘米。青玉雕琢，巨目圆瞪，宽眉上卷，眉骨外凸，吻部高翘，嘴部巨大，方齿毕现，獠牙外露，头顶镂雕分叉双角，树叶形耳后抿，长髯后卷，龙首造型具有一种强烈的威慑感。

　　宋代

　　宋代有三百多年的历史，是一个经济文化较为繁荣的时期。宋代是中国玉雕工艺的发达时期，这时玉雕行业初具规模，玉雕市场应运而生，出现了专门贩卖玉器的店铺，朝廷也选一些民间高水准的琢玉工场作为皇家“玉院”，由宫廷指定其制作一些玉器。宋代以现实主义思想潮流影响着玉龙的表现题材和造型。

　　宋代玉器上之龙纹，大体沿袭唐代之风格，但与唐代龙纹的威武、粗犷且富有动感不同，宋代龙纹大多矫健清秀，姿态优美，动中有静，图案感较强。从大量资料中可以发现，此期龙纹玉器大多作为辅助装饰纹样以镂空或浅刻形式，出现在炉、壶、盘、杯、碗的耳部、柄部或表面，此外片状饰品如玉带饰、玉佩等物上面的龙纹亦较为流行，圆雕者甚少。

　　宋人罗愿在《尔雅翼·释龙》中所提出的"九似"说法--"头似驼、角似鹿、眼似兔、耳似牛、项似蛇、腹似蜃、鳞似鲤、掌似虎、爪似鹰"。这个说法是对宋代龙纹的高度总结，可以说龙纹发展至此已经完全定型。

　　下面对宋代玉龙纹做个详细介绍：

　　1. 龙身较唐代细瘦，躯体圆润修长，蛇形特征更加明显，身形伸展多变，潇洒自如，常游戏于花草、云纹和海浪之间。

　　2.身体表面大多光素无鳞，躯干两侧多有较粗的阴刻轮廓线;少数有鳞，皆以细密的斜方格纹表现。

　　3.头部出现重刀，张口之幅度不及唐代大，嘴角基本与眼梢持平。

　　4.吻部细长，上唇硬折高翘，下唇略翘。

　　5.多作丹凤眼，有点像兔眼。

　　6.额后开始出现两根细长勾角，近似唐代龙的双鹿角，两腮后长髯飘逸。

　　7.龙爪似鹰爪，多为三趾，少数为四趾。

　　8.龙尾端大多光秃，有少数者开始装饰火焰纹。