意大利哲学家和政治家马里奥·特伦迪(Mario Tronti)最早提出了“社会工厂”这个概念。原本指资本主义发达阶段，生产高度机械化，劳动者不必再用自己的技术和知识，因此，避免了技术和知识在生产过程中的“异化”。与此同时，非生产过程中的异化却加剧了，老板的具体形象逐渐模糊，所有人际关系、艺术、消费、娱乐等整个社会生活都被资本主义生产所吸纳，并持续循环。在马里奥等人提出的“工人主义”(Operaismo)中，“异化”被界定为人类的时间与资本主义的价值之间的关系，即身体和灵魂的物化。

　　肯·雅各布斯的《资本主义 ：童工》不断寻找着隐藏在庞大机器之后童工和成年工人的一张张面孔，眼前机械般闪烁和抖动的影像令人不安。20 世纪初，美国纪实摄影师刘易斯·海因(Lewis Hine，1874—1940)拍摄了大机器生产线的影像。雅各布斯的作品借此成为一个灵媒，象征着一个多世纪前的机器幽灵附着在资本之上依然压迫着生活在当代的人们的感官系统。