中国画分山水画、花鸟画、人物画，这样的分科明显，在现在的美术学院教学分科上便可见一斑，他们已经把这三个专科严格分类。而西方也有分肖像画、风景画、静物画，但是西画的分法相对含糊，并不严格，这跟中国画有明显的不同。如果对应起来，中国画的“人物画”则相应于西方的“肖像画”，“山水画”则相应于“风景画”，而“花鸟画”则相应于“静物画”。

　　值得注意的是，这样分仅仅是概念上的对应分法，就从“花鸟画”与“静物画”这一项来说，无论从观念上，还是对艺术的认识上，它们都大不一样。西方的静物画中，虽然也有不少花卉，但画面多为插在花瓶的花，而且花瓶大多数是放在桌面上，也有少数放在窗台上。无论是西方古典油画，还是印象派之后的作品，均非为大自然中正在生长中的花卉。而在这一类题材中，虽然也有小鸟或者鱼类，但多数为动物标本甚至放在盘碟上的准备供人食用的鱼。静物题材中，水果占主要，但摘下来以摆设之用为多数。

　　这跟中国的花鸟画有着质的区别，中国花鸟画完全是大自然活生生的，花鸟鱼虫都是生机勃勃，所以，自古以来花鸟画家有“造化生机”的追求。当然，这个区别只是在画面上，更重要的区别在于美学观念和艺术看法。西方画家以在画面再现对象作为主要追求，虽然印象派之后的现代派画家已经不再是这样，更多是探讨艺术本身，但主要还是在笔触和激情上的表达，而非重于对大自然的感受。中国画家表面在画花鸟，但其实是在画“人”，画人的内心，甚至“文化”，是喻物寄情，寄托文人画家的情怀。

　　例如梅、兰、竹、菊、荷、松、柏，这类题材都是画家要借植物的生态特点，以中国文化的“比兴”，表达君子骨气或坚毅品格的追求。另一方面，也是一种反映民族中民俗文化的方式，例如画莲、鱼有“连年有余”的寓意，甚至有些作品直接画题就用此语。再如画鹤，则有松鹤延年的象征，而牡丹则寄托吉祥的寓意。因此，在中国花鸟画中，无论是雅的高度，还是雅俗共赏中的“俗”的广度，都不会是单纯表现事物本身，而是在表现人的意念，甚至作者本人的情怀。而这种追求，在西方的绘画作品中则非常少见，至少理论上极少发现，直到20世纪初，在西方文学艺术界中，俄罗斯文学家高尔基，才较明确提出“文学就是人学。”虽然文学艺术作为表现人的意识一直都存在，但在此之前并没直接鲜明提出。而中国画在千百多年之前，便已被直接作为表达“人”“人格”的艺术受到历代画家的追求，这样的追求，既是人格化，更是把花鸟题材“文化化”，既是画花画鸟，但更是在表现“人”，甚至更深层次地表现“中国文化”，这是我们中国画的优秀传统。因此，虽然概念上，西方“静物画”对应的是中国“花鸟画”，但实质观念、追求上都完全不同。

　　作为花鸟画家，这方面一定要明白，现在不少花鸟画家都在“物体化”花鸟画，而非“人格化”，他们的作品非常表面，不少工笔花鸟画得像植物标本一样，缺少了传统画家的人化文化追求。原因在于他们缺乏对传统花鸟画的文化认识和人格认识。所以，当今的花鸟画家要继承传统花鸟画的文化精神和人格精神，才能真正体现花鸟画的精神价值。