黄河上游地区新石器时代晚期的马家窑文化，因最早在甘肃省临洮县瓦家坪马家窑遗址发现而得名。主要分布在甘肃省。在青海东北部，宁夏南部也有遗存。马家窑文化是中原仰韶文化晚期在甘肃的继承和发展，故又名甘肃仰韶文化。在时间/顷序上，上承仰韶文化的庙底沟类型，下接齐家文化。据放射性碳素断代并经校正，马家窑文化年代约为公元前3300一一前2050年。

　　马家窑文化在临夏及青海民和境内均有分布，文化遗址星落棋布。从二十年代起，考古工作者在临夏多次调查发现马家窑文化遗址几百处，并在广河县半山、瓦罐咀，东乡县林家，临夏县张家咀，永靖县马家湾等遗址进行考古发掘，取得了丰富的考古资料。临夏的马家窑文化遗存，在马家窑文化内涵中占有重要的地位，具有一定的代表性。

　　马家窑文化在一千多年的发展过程中，形成了自己的文化特征。一般分为马家窑、半山和马厂三个类型，分别代表三个发展时期。有些考古者在马家窑类型前插入一个石岭峡类型，我州考古工作者在康乐边家林遗址发掘后，提出边家林类型，介于马家窑与半山之间。

　　马家窑类型因首次在临洮县马家窑村发现而得名，经放射性碳素断代并经校正，年代约在公元前3300一一前2900年。马家窑类型主要分布在陇东陇西，北至宁夏南部和青海西北部，西至甘肃武威。马家窑类型在我州各县均有分布，省级保护单位有东乡县林家遗址，永靖县小茨遗址，临夏县杨家河遗址，临夏市工坪遗址，县级保护单位有积石山三坪等更多。

　　马家窑类型彩陶在马家窑文化中最为精美。马家窖彩陶为泥质红陶，质地细腻，呈橙黄色和土黄色，主要器形是盆、钵、碗、瓶、罐、壶等。马家窑彩陶以明亮的黑彩，在打磨光滑的陶底上绘出草叶、旋涡、波浪、圆点、平行风格等纹饰。无彩陶主要是罐、瓮、甑、砂锅等，其中泥质陶多为素面，夹砂陶多饰绳纹和附加堆纹。 临夏地区马家窖类型彩陶遗存虽然不甚丰富，但也出土了一些珍品。1954年在积 石山三坪发现的彩陶瓮，其造型优美，花纹精细，称之为“彩陶王”，现保存在中国历 史博物馆内。在东乡林家遗址出土的许多马家窑彩陶，也是难得的精品，现成为甘肃省 博物馆珍品。此外，在临夏州博物馆和各县文化馆也保藏着许多马家窑彩陶。马家窑彩陶 从体型和纹饰上，明显地可以看出，早期器物是从仰韶文化庙底沟类型脱胎发展起来 的，晚期器物呈现向半山类型过渡的倾向。

    　半山类型因首次在临夏广河县南山乡半山村发现而得名。它是继马家窑类型之后发 展起来的，经测定，年代约为公元前2900年一一前2350年，分布于陇西河谷和盆地， 河西走廊以及青海东北部。半山彩绘壬要以黑红两种相间的锯齿纹构成各种图案，常见 的有漩涡纹、水波纹、葫芦纹，菱形纹，网格纹等;夹砂陶肩部多饰附加堆纹。

　　半山彩陶造型宽厚，纹饰繁密，是马家窑文化的繁荣与兴盛的标志。二十年代瑞典 安特生在广河县征集了大量的半山彩陶的珍品，尤其以彩绘人头陶盖造型最为奇特，现 藏于瑞典远东博物馆。解放以来，我省考古工作者在广河地巴坪等遗址进行发掘和调查 中，取得了大量的科学资料，使这一类型文化内涵有了全面的认识，彻底否定了半山类 型仅为墓葬品的错误观点。

　　马厂类型，因首次在青海省民和县马厂遗址发现而得名，它是马家窑文化序列最后 一个类型，经测定年代约为公元前2350年一一前2050年，分布区域与半山类型相仿， 西至延伸到酒泉，玉门一带。马厂遗址与临夏隔河相望，马厂类型的遗址在我州大量遗 存，其中省级保护单位有永靖杏树台等，县级保护单位更分布全州;在我州珍藏的彩陶 中，五分之三为马厂类型彩陶。

　　马厂彩陶多为泥质红陶，表面常涂一层红色陶衣，体型基本脱胎于半山类型，而马 厂罐体型上长下短，腹部上移，耳部变大，以撇口短颈高腹小底罐为其特色。彩绘用 黑、红两色，以四大圆圈为典型纹饰，另外还有蛙纹、回纹、几何纹、波折纹等，早期 常用黑边紫红条带绘制图案，晚期以粗黑线条构成简单的表意纹样。马厂夹砂陶多饰附 加堆纹。

　　马厂彩陶纹饰相比马家窑、半山类型彩陶制造粗糙，纹饰简单，往往以抽象化的简 单图形，表现想象中的具体实物，由此可见马家窑文化逐渐衰退。马厂类型晚期出现的 菱形纹、编织纹，与后面的齐家文化彩陶纹饰相近。在我州永靖发现的马厂素陶，与齐 家文化更为相似，从而孕育一种新的文化即将在临夏这块地方产生。