古人自来讲究琴棋书画，且以琴为首，地位极高。而且，作为一种乐器，琴穿越古今，几乎横贯了整个中国历史，体现出各个时代的特点。下面，就各个时代琴的变化，来具体谈一谈。

　　唐琴：大唐风度，雍容华贵

　　唐琴是中国历史上重要的一类，而且特点也颇具唐风，整体造型多圆润雄浑，给人大气之感。现存世的唐琴数量非常少，只有18张，异常珍贵。下面这把名曰“九霄环佩”，梧桐作面，杉木为底，通体髹紫漆，多处跦漆修补，眼前的这把古琴可不是普通的古琴，它已有千年的历史，价值更是高达4亿人民币。各种国外名贵小提琴在九霄环佩面前都是浮云了。

　　宋琴：文人风骨，含蓄温婉

　　宋代风骨雅致，文人气息浓，表现在琴上也是一种简约秀雅风，尤其宋代经济繁荣，在制琴技术上也有很大提高，因为相比唐代的豪放，宋琴细腻温润，颇具一种含蓄之美。比如下面的宋琴寒泉，便是其中的传世之作。

　　元琴：继承前代，风格苍劲

　　元代是铁马铮铮的时代，表现在琴上，也颇有一种“弯弓射大雕”的苍凉之感，整体风格大气豪放，但是，多少也有宋代一些特征，比如颈部一般较短、较粗壮，腰部内收较小等特点。

　　明琴：国家重视，整体繁荣

　　古琴发展到这个时期，风格出现了很大的改变，也出现了一个繁荣时期，从士大夫到普通平民，都对琴产生一种兴趣，甚至很多王公也参与到琴的制作当中来，出现了比较著名的刘伯温式琴，列子式琴等等。

　　清琴：前期承明，后期萎靡

　　早期的清琴，承继明代的风格，简约朴素，但是后期，尤其是乾隆之后奢华之风日渐，对于装饰的追求越来越强烈，但是在琴本身的质量和数量上却远远不如前代。

　　琴之为物，实为雅趣，所以其盛其衰，一方面在于社会经济但是更在于人们对于文化本身的一种需求，社会浮躁，琴只能是一种玩意，而社会沉静，琴才能真正有所发展。