吴让之一生敦厚，治印、书法与绘画均有一种波澜不惊的气度，尤其篆刻，轻松淡荡，从容不迫，更是个人性格在艺术创作中的自然流露。在目前所知的吴让之传世篆刻作品中，纪年时间最早的是他在道光十二年壬辰冬天所刻的一方朱文印，印文为“观海者难为水”六字。那一年吴让之34岁。在此前一年，包世臣撰成《答熙载九问》，在此后一年又撰成《与吴熙载书》，文末称：

　　足下资性卓绝，而自力不倦，自能悟入单微，故以相授。然不龟手药，虽出江头洴澼人，执珪之赏，是足下材力自致，非聚族而谋者所敢与其巧也。

清 吴让之篆青田石“观海者难为水”朱文印

　　对吴让之倾心相授，赞许有加。而在这方印章的侧边上，同样也有包世臣精心题跋的一首《念奴娇》词，其内容乃是对“观海者难为水”六字的意义作出阐释：

　　谷王西受，百川灌，骄尔天吴何物。水立漫空，凝望处，遮断蓬莱绝壁。似此奇观，终归想象，古憾焉能雪。回头眙愕，悔年来自称杰。

　　休问沟浍皆盈，咄嗟时两集，纵横雄发。立涸贻羞，无本者，都付浮沤兴灭。万派源泉，一齐东注，齿齿真梳发。烟云光里，洗来双眼如月。

　　观海者难为水，原文应为“观于海者难为水”，语出《孟子•尽心章》：

　　孔子登东山而小鲁，登泰山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。观水有术，必观其澜。日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行;君子之志于道也，不成章不达。

清 吴让之篆青田石“观海者难为水”朱文印

　　其意思是人一旦看过大海的广阔浩荡，便不再汲汲于小沟小河;本质上乃是在劝人开阔心胸，立志高远，不为眼前的事物所困扰。似乎是一种玄妙的寓意，此六字在往后几乎成为吴让之一生的写照，无论为人为艺，都是一种平和宽厚的气度;而在他的创作中，除姓名印和斋馆印外，“观海者难为水”恐怕也是他刻得最多的内容，大小竟然有五件之多!由此，不难想见此六字对于吴让之的重要意义。

　　这五方“观海者难为水”，其中的三方便藏于尚古书屋之中。 

　　吴让之所刻五方“观海者难为水”，四方为朱文，一方为白文，尚古书屋所藏三方皆为朱文，其特别之处在于：此三方印章原来均为葛昌楹传朴堂旧藏，并且均著录于《丁丑劫余印存》中。三方印中两方是大印，为五方同文印中尺寸最大者;另外一方严格说来则又不仅仅只以一方计，其乃隶属于是让之著名的五面印之一!

　　尺寸最大的是一方印面尺寸接近5公分，高超过7公分，原无款，现款为王福庵所刻：

　　此书征社兄所藏印，以示辅之、绎求、福庵，审为让翁手笔。与魏稼孙先生手拓让之印稿中相合。同文者大小凡三方，此为最佳，今三石皆归书征，亦一古缘也。福庵识之。书征其宝藏之。

　　从这段题跋中可知，此印同时也曾著录于魏稼孙为吴让之所拓的印谱中，所以丁辅之、高络园、王福庵三人断为让之真迹自无疑问，同时，这方印也被认为是五方同文印中之最佳者!让之一生刻印以万计，然此等尺寸的印章，遍查印谱也不得一二;而此印布局除“为”字作偏旁的挪位外，其余基本一任笔划之多寡而形成自然通透的疏密关系，在老辣的刀法之下，六字篆书更是显得磊磊落落，大气淋漓，在平静中蕴含一种开阔的气象，极具震撼力，可谓印文内涵与篆刻艺术在精神上达到高度契合的杰作!相较34岁时的作品，此种风格与功力，非让之晚年不能为之!

　　尺寸第二的这方印章是三方印章中唯一有让之自刻边款的作品，而且是五方同文印中唯一一枚非让之自用的印章。此印印面尺寸4公分，与其他同文印章一样，六字分三排平均排列，布局上以“海”字作偏旁的挪位，成为上下结构，再加上挺拔结实的四边，整体关系显得愈加紧凑有力。顶上刻边款：

　　百川学海羞(沟)行潦，但道能观未足多。为进一言君记取，若论源委要先河。守吾见余有观海者难为水六字印，亦属刻之，遂系以二十八字。咸丰八年祀灶日，雉皋舟中，让翁记。

清 吴让之篆青田石“观海者难为水”朱文印 印蜕及拓片

　　这是一段相当有价值的题跋。一者，让之不以诗名世，所作诗词基本分布在书画印作品中，此处自作七绝一首，意旨也在“观海者难为水”六字，殊为可贵。二者，边款中明确说明，此印乃为守吾所刻，非让之自用。守吾即陈宝晋,泰州人，字康甫,一字守吾,好收藏,精鉴别,是吴让之在太平天国之乱期间自扬州流寓泰州后主要的朋友之一，尚古书屋所藏“海陵陈宝晋康甫氏鉴藏经籍金石文字书画之印章”即为此人所刻。三者，此印有纪年，咸丰八年为1858年，祀灶日在十二月底，可知此印为让之六十岁所刻。而细观此印之用刀用篆，与王福庵题跋的那方同文大印极其类似，圆中寓方，折处干脆利落，固可断定两印为同一时期所作无疑。

清 吴让之篆青田石五面自用印 印文：事非经过不知难

　　与前两方让之晚年大作相比，尚古书屋所藏的第三方“观海者难为水”从风格上看则应属于早年之作，篆法婉转流畅，气息典雅，一派邓石如的风格。此印并非单印，而是隶属于让之自用的五面印。让之一生喜刻多面印，两面印自不在少数，而五面印传世则有两方，六面印有一方，其中，这方刻有“观海者难为水”的五面自用印和唯一一方六面印均藏于尚古书屋中。此印另有四面分别刻“实事求是”、“难进易退学者”、“事非经过不知难”、“吴延飏印”等不同内容，吴延飏为吴让之原名，彼时以熙载为字，五十后方以熙载为名，让之为字，由此，亦可佐证此印乃让之早期所刻。

清 吴让之篆青田石五面自用印 印章边款

　　除名字外，这方五面印的内容几乎都是自勉警句，让之一生的谨慎，由此可见!艺术创作原本就是性情的产物，艺术家的性情又向来多变，能以一种理念贯穿一生的人历来没有;但中国的古典文人艺术家们，却常常费尽一生心力，在万变的世界中寻找一种不变的人生理念和价值，并尽力去实践它!所以后来有缘的收藏者，珍藏的往往不仅仅是一件作品，更是那些伟大艺术家一生的精神所在;而收藏行为本身只是这种精神在不同时光里的传递，是让它们散发出永恒光华的媒介和途径。