玛瑙是指具有纹带构造的玉髓，它是一种胶状矿物，其主要成分为二氧化硅。硬度为6.5-7，比重2.65，断口呈贝壳状，透明至半透明，玻璃光泽。玛瑙质纯者皆应为白色，因含有有色离子或其它杂质，才会出现灰、红、蓝等色。天然红玛瑙经过“烧红”，热处理可使浅红玛瑙变为鲜红。也可将优质白玛瑙染成各种颜色。玛瑙市场上常做成手镯，也做一些小挂件和摆件。玛瑙主要产出巴西，我国玛瑙主要产地在辽宁的阜新市。

　　古代印度人看到玛瑙的颜色和美丽的花纹很像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。我国汉代以前称玛瑙为“琼”、“赤琼”、“赤玉”或“琼瑶”。自佛经传入中国后，翻译人员考虑到“马脑属玉石类”，于是巧妙地译成“玛瑙”。

　　玛瑙是二氧化硅的胶体凝聚物，常有圆形同心丝线状或平行条带状结构。它的硬度甚至超过水晶。这种坚硬、致密细腻、颜色美观的宝石，它是雕琢美术工艺品的上等原料。

　　现代人赏石，除注重奇石的空、陋、透、瘦外，还十分注重石的质地、色彩、纹理。玛瑙石质地坚硬而又细腻，色彩绚丽，纹理奇特，它集质、色、纹诸美于一身，是一种上乘观赏石。在玛瑙观赏石中，较为常见的有雨花玛瑙石和风砺玛瑙石。雨花玛瑙石是水沙长期作用下所形成的，风砺玛瑙则是在大漠千年风沙作用下而形成。雨花石小巧玲珑，秀丽可人。风砺玛瑙则粗犷大气，千姿百态。风格迥异的玛瑙片奇石异军突起，引起了赏石界的广泛关注。