笔筒的前身，是早在唐代就大量使用的笔船、笔床和笔隔。笔船和笔床虽说造型别致，但使用起来毕竟不太方便。到了明朝中晚期，文人的案头开始设置笔筒，并很快风靡天下，一直流传至今。

　　笔筒的种类主要有瓷制笔筒、竹制笔筒、木制笔筒三大类。在拍卖场上，出现数量较多的是瓷笔筒。

　　中国自宋代起已出现陶瓷笔筒。明代初期，文具爱好之风兴盛，各种式样精美的笔筒应运而生。其中，五彩瓷、青花瓷笔筒最为流行。

　　到了清代，瓷笔筒制作工艺更为讲究。许多皇室御用的笔筒成为中国历代工艺品宝库中的精品。康熙即位后，非常重视瓷器烧制，特别是文房用瓷。在他执政期间，文房用瓷的烧制数量和工艺水平都到达了历史最高峰。据记载，当时在景德镇御窑场内烧制了大量瓷质文房用具，其种类之丰富，制作之华美，造型之奇巧，釉色之秀雅，均可称冠于世。

　　瓷制笔筒真伪非常难于辨别，对收藏者的专业技术要求极高。瓷笔筒的鉴赏收藏除了要看胎、釉的质量外，主要看瓷画的水平和釉的发色。瓷画水平不同，价格会有天壤之别。目前市场仿品、赝品很多，且价格奇高，令一般的收藏家们望而却步。所以，瓷笔筒在市场上流通、收藏的状况并不理想。