小叶紫檀和黄花梨是明清古典家具最常用的两种红木材质，明代主要用黄花梨制作红木家具，而清代则主要是以小叶紫檀为料。二者以其色泽艳丽、花纹精美、材性稳定的特质，经历了几百年岁月的考验和人们的选择，从众多木材材种中脱颖而出，成为并称的木中之王。

　　小叶紫檀：中国人心目中自古以来最名贵的木材，主要产自印度、另外菲马泰几国也有分布也。树干多弯曲，不出大料。材质致密坚硬，入水即沉，木质很难变形。心材鲜红或橘红色，久置空气中后变紫红褐色条纹，木材在水中有荧光反应。纹理纤细浮动，变化无穷，因花纹特征的不同又有“牛毛纹紫檀”“金星紫檀”的叫法。气味芳香，是名贵的药材。由于材质纤细、横向走刀不阻，所以适合柔韧的雕刻。

　　黄花梨：黄花梨只是一俗称，在红木国标中叫做降香黄檀。其色从浅黄到紫赤，木质坚实，花纹美好，香气辛辣浓郁。有别于紫檀，黄花梨出大料，但需要成长几百上千年。它是明及清前期考究家具的主要材料。黄花梨这个名称出现较晚，古书上说的“花榈”“花梨”“花黎”都是指降香黄檀，后来由于替代品的出现才改称黄花梨。纹理非常华丽，有山水纹、鬼脸纹等;应力极小，不易变形。