玉雕动物，最早可追溯到红山文化的玉龙和良渚文化的兽面纹，其构思和纹饰都有不凡表现，抽象与变形艺术手法已显示出古代工匠的才智，予人深刻印象。

　　◤如要论动物玉雕，最为引人瞩目的，当推汉代玉雕动物，它在承前启后中发挥了卓越的作用，尤其是龙凤艺术形象，塑造得十分生动优美，“美其目，悦其心”的出色构思，令人感叹。对汉玉雕马头的刻画，其独到之处是传神达意，而创造玉辟邪的艺术造型则可视为典范之作。汉代玉雕动物是美的，美在神情的刻画表现上。要说“雕刻美学”，汉代玉雕动物具有相当高的研究价值。

　　◤在各个历史时期的玉雕中，动物形象所占的比重地位突出，其形式表现亦各不相同，随着人们审美情感的变化，到了明清时期，玉雕动物的含义，产生了以吉祥文化为内涵的表现形式，如“太平有相(象)”、“马上有福”、“三阳(羊)开泰”、“代代封侯(猴)”、“龙凤呈祥”、“麟吐玉书”、“麒麟送子”、“双鱼吉庆”、“福(蝠)在眼前”、“双欢(獾)”、“五福(蝠)归门”、“太师(狮)少师(狮)”等等，凡此种种，皆有寓意，这些为人喜闻乐见的吉祥题材，常与祥瑞及太平景象相关联，反映了向往美好生活的意愿，成为民俗民风的重要部分。

　　◤这种动物意象的表现，正是苏州传统玉雕的基本形态和表现手法，富有趣味性，形式表现也随之流传至今，中国吉祥文化的审美心理源远流长。