唐朝开国之初，仍沿用隋代的五铢旧钱。至唐高祖李渊武德四年(621)始废除五铢钱，铸行“开元通宝”钱。唐代铸行“开元通宝”钱是货币史上的一次伟大改革，开辟了中国货币史的新纪元，对中国乃至东方货币文化史都产生了深远影响。

　　开元通宝一改先秦以来以重量名钱的铢两钱制，开创了通宝钱制。唐以前的钱币大多以重量作为名称，如“半两”、“五铢”、“四铢”等，强调铸币材质本身的价值。但从西汉以后，铸行了不少不足值的大钱，如“大泉当千”、“大布黄千”等，使铸币政权的信誉大为下降。“开元通宝”钱以“通宝”两字名钱，使货币的名称与重量相分离，“通”更突出了货币的流通职能，“宝”则是象征着货币国家信誉度，使钱币的根本职能和国家信誉在钱文中得到了很好的体现。“开元通宝”钱的诞生宣告了自秦以来流通了近700年铢两钱制的结束，中国的圆形方孔钱进入以通宝、元宝、重宝相称的通宝钱制时代。开元通宝的文字、重量和形制均成为后世铸钱的楷模，遗风绵延了1300余年。

　　开元通宝是我国度量衡十进位制的开创者。《旧唐书》记载，开元通宝“径八分，重二铢四累，积十钱重一两”。唐以前的度量衡制二十四铢重一两，唐代开元通宝改为十钱重一两，从数学计算的角度看是个了不起的进步。今天我们熟悉的重量单位“钱”就是由开元通宝创造的。这种由货币单位而产生重量单位的现象在世界货币史上是不多见的。开元通宝的出现，使钱币计重变得更加简便实用，不再像秦汉以前计重那么纷繁复杂，对后世产生深远的影响。历史实践证明，开元通宝的大小和重量选择十分合理，故而后世多沿用没有大的变化，一直到清末圆形方孔钱行将退出历史舞台之际，还出现了“光绪通宝”背“库平一钱”的机制小平钱。令人惊叹的是清末的库平一钱和唐代开元通宝1枚的重量仍然是一样的。

　　在唐代200多年的历史中，“开元通宝”钱始终是主要的流通货币，“乾封泉宝”、“乾元重宝”、“大历元宝”、“建中通宝”等几种货币的作用与影响根本无法与之相比。唐代以后，“开元通宝”钱仍然得到大量的仿铸和使用。五代十国时期，南方的闽国、南唐、吴越、南汉等割据政权都铸行使用过开元通宝钱，有铜、铁、铅等材质。北宋初年也曾仿铸和使用开元通宝钱。太平天国及洪门天地会等民间秘密组织也铸行过开元通宝钱。

　　开元通宝对唐时周边国家的货币制度也产生了直接而深远的影响。当时，东方的日本、朝鲜，南部的越南，中亚的突骑施汗国甚至到今阿富汗境内的萨曼王朝都曾仿铸和使用开元通宝钱。开元通宝诞生后，在东亚地区逐渐形成了一个以中国为中心的东方货币文化体系。这个货币文化体系存在延续了1000余年，对东亚乃至东南亚部分国家和地区货币制度的稳定和经济的发展都发挥了积极的作用。