印章，可以说绝对是中国文化独有的一种艺术形式，而西方人所用之印章，仅限于公文和身份证明之用。各个时代，各个地区对其则有不同的称谓，如印章”、“印信”、“记”、“朱记”、“合同”、“关防”、“图章”、“符”、“契”、“押”、“戳子”，我的家乡---黑龙江则称之为“手戳”。

　　最早的印章应该上溯至先秦至秦汉。那时，人们把印章加盖到诸如官文书信的简牍的封泥之上，以防止被人擅拆，另外还可以作为身份的证明。这点有点类似于海关现在还在应用的“火漆”。一般来说，从这个时候起，官印就已经发挥着其权利载体的实效了。

清代牛角印章 （图片由商家提供）

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　　等到竹简、木牍改成了绢帛，再到后来纸张的发明后，传统的泥封就退出了历史的舞台，但印章却保留了下来。印章除了日常应用外，多用于书画题识，故此逐渐的发展成为我国特有的艺术品之一。

　　如果想了解古人怎样看待印章，先让我们看看这两首诗

　　我有玄晖古印章，印刓不忍与诸郎。

　　虎儿笔力能江鼎，教字玄晖继阿章。

　　(戏赠米元章二首 宋 黄庭坚)

　　人间亦有说文本，臣翱反切臣锴释。

　　朱生赠我古印章，奎躔壁度森开张。

　　细观刀笔最佳处，颇识传笺通训故。

　　苟焉糊口栖此身，元来亦是知书人

　　(赠刊印朱才俊 宋 方回)

　　可以想见，在那些才华横溢的大儒心中，印章的地位绝对是不遑多让的!

　　中国古代多用铜、银、金、玉等为印材，后有才有了牙、角、木等，直至元代以后才开始盛行石章。牛角章一般多用于民间和商家，官方用印暂没有发现，可能这和牛角这种材质不如那些贵金属以及玉石的贵重有关。

清代牛角印章 （图片由商家提供）

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　　这是一个牛角印章盒，里面有两枚印章，一枚印文为“德盛通记”，另一枚印文为“ 利号记”从印文内容、字体上看，不是文人或者画家用的名章、闲章，而是生意人或者商号所用之印，如果放在当今，类似现在商品上的商标。比较难得的是此套印章保存完整，字体清晰，时代特征非常醒目，况且小小盒子制作精良，手法洗练，绝无当代机器加工之气，对于历史研究、个人收藏均具相当价值。