判断老紫砂壶的年代，应从几个方面入手。

　　明代的紫砂壶造型多以方形、圆形、筋囊式为主，线条简约，壶体偏大，平实质朴。清代初期的紫砂壶造型与瓷器一样，出现了专供宫廷皇家使用的精雕细琢的宫廷壶，多以自然形与几何形为主。另有一些民间实用型壶类，壶形小，流短，小耳柄，形制小巧玲珑。清末及上世纪初期的紫砂壶造型款式增多，附加装饰也增多，以仿古代名家为主，在形制上没有多少创新。

　　紫砂器的胎质，具体地说就是砂料。不同时期的砂料有着不同的砂质，而不同的砂质呈色肌理都是不尽相同的。明代紫砂使用的砂料内含颗粒状粗砂，给人的感觉是粗糙的，这是当时的炼砂淘洗技术相对落后而造成的。据有关资料表明，明代紫砂泥料的目数为20—30目，清中期为50—60目，近现代为100—120目。目数低，颗粒粗，孔隙度大，用手指弹击，声音沙哑、发闷。明代的砂壶由于多是墓葬出土物，胎体吸收了地下的水气，表面失光。清代砂料细腻润泽，也显示出古朴的意趣。由于经常把玩摩擦，久而久之，会有一层光亮面，如同古代硬木家具因年代久远自然而然地产生光亮面一样。

　　创制砂壶的成型工艺，各个阶段都有不同之处。紫砂壶爱好者可以仔细学习研究。