货币是人类的伟大发明。它为自由和财富代言，催生了无尽的欲望和战争。洛阳出土的大量货币，就是朝代更迭和文明演进的见证。

　　海贝

　　中国最早的实物货币

　　不知你留意没有，许多跟钱财有关的汉字都是“贝”字旁，比如财、购、账、货乃至贿赂等。

　　这也难怪，作为中国最早的实物货币，贝币虽已退出历史舞台，但其数千年的影响力不容小觑。

　　远古时期，在货币出现之前，人们要获得自己想要的东西，多采用物物交换的方式。随着物质财富的积累，这种简单的物物交换已满足不了人们的需求，作为交换媒介的货币便应运而生了。

　　中国是世界上较早使用货币的国家之一，而最早具有货币职能的东西，是天然海贝。人们大约从夏代就开始使用它了，西汉桓宽在《盐铁论·错币篇》中有“夏后以玄贝，周人以紫石，后世或金钱刀布”的记载，洛阳偃师二里头遗址出土的大量贝币，也是这一记载的实物佐证。

　　不过，洛阳地处中原，海贝来自海边，这二者的交集多少有些令人奇怪。也许正因为物以稀为贵，海贝才从诸多交换品中脱颖而出具有货币的职能吧!

　　那时国家刚刚诞生，我们的祖先刚刚跨进人类文明的门槛，对金属还知之甚少。从远方交换而来的海贝那么美丽，本身就是珍贵的装饰品，而且小巧便携，计数方便，不易毁坏，作为原始货币，它有天然优势。

　　海贝种类较多，用作货币的主要是带有槽齿的齿贝，名为货贝。人们将贝币穿起来，通常5贝或10贝为一串，以朋为计量单位，两串为一朋。

　　甲骨文中的“朋”字，就像两串贝币相连的样子，青铜器铭文中常有“贝五朋”之类的说法，《诗经》中也说“既见君子，锡我百朋”……贝币，就这样在人们之间愉快地流通着。

　　铜贝

　　金属铸币开始的标志

　　三四千年前，天然海贝作为原始货币，已被人们大量使用。因为贝币价值很高，人们便用它来炫耀财富，帝王也常用它赏赐臣子，或者将它拿来陪葬。在商王武丁正妻妇好的墓中，考古人员发现随葬贝币近7000枚。

　　问题来了：随着生产力的提高和商品经济的发展，社会对贝币的需求量越来越大，但天然海贝数量有限，这个矛盾怎么解决?

　　古人显然也发现了这个问题，他们想出一个办法，那就是通过仿制贝币弥补流通的不足。于是，陶贝、石贝、玉贝、骨贝、蚌贝……各种质地的贝币应运而生，不过这些并非假币，它们有一个统一的名字，叫人工贝币。这些人工贝币的“长相”和价值，和天然海贝差不多。

　　在洛阳偃师二里头遗址出土的大量贝币中，既有天然海贝，又有骨贝、石贝等人工贝币，它们混在一起，想必当时也可混用，其中的人工贝币较小，分辨起来很容易。

　　到商代晚期，伴随着人类对冶炼技术的掌握和运用，中原地区出现了青铜浇铸的铜仿贝。这种无文铜贝是中国乃至世界上最早的金属货币，也标志着我国金属铸币的开始。

　　铜贝的出现意义重大，不过，起初它也是与天然海贝一样使用的。直到春秋时期，富于创新精神的人们发明了包金铜贝，这才大大抬高了它的身价。

　　1999年，一批东周包金铜贝在洛阳出土。所谓包金铜贝，就是在铸好的铜贝表面贴上一层薄薄的金箔，使其既华贵又耐磨，可以作为大额货币来支付。战国时期，由纯金银打造的仿贝币出现，不过这种顶级贝币存世不多。

　　蚁鼻钱及其他实物货币

　　商代晚期出现的铜贝，东周时期曾在各国流通，只是形式已有变化，如三晋(赵、魏、韩)及齐、鲁铸的是空心无文铜贝，楚国则以实心有文铜贝为主要货币，又称蚁鼻钱或鬼脸贝。

　　蚁鼻钱，并非楚国铜贝的本来名称。它是人们约定俗成的一种叫法，最早在宋代洪遵所著的《泉志》一书中有所描述：“此钱其形上狭下广，背平，面凸起……面有文，如刻缕，不类字。世谓之蚁鼻钱。”

　　一般认为，蚁鼻钱铸造流行于战国时期，由“面有文”类似蚂蚁爬在鼻子上而得名。后来，那些有铭文的铜贝便被统称为蚁鼻钱。它形体较小，东晋葛洪在《抱朴子》中称“以蚁鼻之缺捐无价之淳钩(剑名)”，意为只因宝剑有蚁鼻那样微小的缺陷，就将其舍弃。

　　洛阳是东周王城，楚国货币——蚁鼻钱在这一带也有出土，至今民间仍有不少人收藏。与无文铜贝相比，蚁鼻钱更加先进，但仍未摆脱模仿贝币的铸造形式。后来，随着楚国疆土的逐步扩大，蚁鼻钱的流通范围越来越广，一度在长江流域形成独立的货币体系。

　　在贝币长期占主导地位的先秦时期，在洛阳流通的除了贝币，还有玉、帛等其他实物货币，后来又出现了布币。而在地理位置较为偏僻的西南等少数民族地区，贝币一直到元代、明代甚至清末还在被人们使用。在这些地方，人们可用80枚贝币换一头牛，或用1枚贝币换一碗白酒，作为货币家族的“老祖宗”，贝币的生命力真够顽强的。

　　如今，退出流通领域的贝币，还在被人们收藏、观赏，尽管年代久远，但胜在出土量大，无论是天然海贝，还是骨贝、石贝等人工贝币，人们都可以一睹它们的风采。