明代的龙纹大家都比较熟悉，因为我们今天能看到的文物以明清以来的居多，比如故宫就有雕龙的龙柱。明清两代的龙纹看着都差不多，我们作为一般的百姓来看龙纹，其实只是看它大致的形态和气势。

　　例如，一件明代后期万历年间宫廷用的景泰蓝龙盘，是用来给皇帝祝寿的。画面上是两条龙捧着一个“寿”字，一条是红色的，一条是黄色的，这两种颜色都是中国传统的吉祥色。“寿”字的上方和下方都有吉祥符号，这就是万寿。这件万寿龙盘是给皇帝祝寿的时候宫廷为他定制的。这时候的龙看上去，眼睛上好像戴着眼镜，有一种眼大无神的感觉。从图像上可以看到，明代后期的龙显得比较细弱，跟明初的感觉完全不同。明代初年的龙都非常壮硕，头大如斗，怒发冲冠的样子。明代龙纹的变化其实反映了国家态势的变化，也就是由强盛逐渐转为衰落的总体态势。我们可以从龙纹的态势上看到国家逐步衰退的过程，理解国家为什么衰退。

　　明朝初年永宣时期国势强盛，龙纹也就显得非常健硕。这时候龙的鬣毛都是冲天的，眼睛呈比目眼，嘴张得非常大而强劲，四肢极为有力，身体粗壮，动作凶猛。比如明宣德时期的青花云龙纹天球瓶，这个时期的龙动作十分凶猛，代表的是国家蒸蒸日上的形态。但是到了明中期成化年间，龙虽然保留了永宣时期龙的基本特征，头也比较大，毛发也是冲天的，但它的四肢和身体的形态像在玩耍，心态已经放得非常平和。这是因为这一时期国家已经安定了，大家已经没有这种居安思危的意识了，一天到晚都是游戏的状态，所以这时候龙也是一种游戏的状态。到了明代晚期，将近100年的时间，龙的形态已经变得非常松软，表情变得比较怪异，整个国家处在一种似乎没人管的状态。通过这样的画片，我们可以简单地了解明代龙纹的演变，从中可以看出一个朝代的变化。

　　例如，一件明代铜鎏金瑞兽双龙纹瓶。铜在中国封建社会是非常重要的物资，因为钱是用铜铸造的。钱按计重算，所以铸造这样一个铜瓶至少跟铜钱的价值对等。这上面画的是明朝中叶的龙，还保留了早期的一些特征。这条龙呈站姿，是腾空的，四肢还是非常有力的。从龙纹的变化来了解一个朝代的变化过程，这段历史就变得非常直观而容易理解。

　　明朝的龙纹从永乐开始都是百姓很容易接受的一种龙纹，这个龙就是我们今天看到的龙的样子。但是洪武时期的龙很有意思，有一种龙叫“猫脸龙”——脸像猫脸，圆圆的，它跟此前元朝的龙、此后永宣时期的龙截然不同。为什么画成这个样子呢?至今无解，不知道什么原因。洪武一朝在瓷器上所描绘的龙，大部分是呈猫脸状。短短的三十几年龙为什么有这样的巨变，有什么具体含义，我们今天还没能搞清楚。