汉代墓葬中，玉枕的使用并非单纯孤立的，而是与其他玉器(玉衣或玉面罩、玉琀、玉握等)组成一个相对完整的殓葬玉器的组合。已发掘的两汉墓葬中，出有玉面罩、玉衣的墓中大多都有玉枕，其他墓葬中均未发现。

　　而这些墓葬的墓主多为诸侯王、列侯或高级贵族等。根据考古研究者赵赟的描述称：“诸侯王(后)用的玉枕，通常玉质较好，纹饰繁复，雕琢精美，如河北满城墓中山靖王及其夫人窦绾、江苏徐州狮子山楚王墓墓主玉枕等。地位稍低的列侯、高级贵族使用玉枕的玉质相对差些，工艺简洁，如江苏徐州药检所、韩山汉墓及安徽亳县董园村二号墓等，充分显示出墓主身份和地位的差异。”

　　值得注意的是，南越王墓出土有玉衣，却没有出土玉枕，而是丝囊珍珠枕以及滑石枕，叶丹洋称“可能是由于南越王虽然接受汉朝册封，但是又相对独立的缘故，因而丧葬习俗与中央汉朝稍有差异。”

　　与西汉南越王墓有玉衣、没有玉枕相反的是，还有一些墓葬无玉衣、玉面罩的发现，但却有玉枕出土，在赵赟看来“这些墓葬的等级相对更低一些。”

　　玉枕的流行有一定的时代特征，分为西汉早期、中期、晚期，东汉早期、晚期五期。主要集中使用于西汉早期，可谓是玉枕的繁荣期，无论在品种、数量还是质量上都达到了鼎盛。