在中国，印章的历史由来已久。秦以前，无论官，私印都称“玺”，秦统一六国后，规定皇帝的印独称“玺”，臣民只称“印”。但到了汉代，诸侯王及王太后所用的印章仍有称“玺”的。唐武则天时因觉得“玺”与“死”近音(也有说法是与“息”同音)，遂改称为“宝”。此后各朝各代沿袭，称呼皇帝印章一般“玺”、“宝”并用。

　　玉器玉石印章不仅材质十分珍贵，也与古代文人崇尚“君子比德与玉”、“君子无故，玉不去身”等品格相契合，具有较高的经济价值和艺术价值，因此自古都颇受藏家关注和喜爱。其中以材质珍贵、年代悠久、名家镌刻、艺术水准高的价值最高，也最具有收藏价值。

　　相比于书画、瓷器、玉器等收藏大项，印章的收藏还属于一个比较偏门的门类。藏界一般将之归于文房类收藏(即文房用品，如笔、墨、笔架、砚台、水盂、笔洗等)。印章的藏鉴，主要是指：印材、印文、印款、印饰这四个方面。任何印章只要有一个方面占优就可以收藏，如果是四个方面都占优，那就是“四美”印章了，这是非常难得的。