硬玉是英文Jadeite的译名，我国俗“翡翠”。它是由一种钠和铝的硅酸盐矿物组成，纯净者无色或白色。其化学成分为：二氧化硅、氧化铝、氧化钠、氧化钙、氧化镁、三氧化二铁，此外，含有微量的名、镍等。硬度为7，比重3.33，具有细腻和坚韧的特点。 常见的颜色有白、灰、粉、淡褐、绿、翠绿、黄绿、紫红等，其多数不透明，个别半透明，有玻璃光泽。按照颜色和质地可分为：宝石绿、艳绿、黄阳绿、阳俏绿、下班绿、瓜皮绿、梅花绿、蓝绿、灰绿、油绿以及紫罗兰和藕粉地等20多个品种。 硬玉是我国传统玉石中的后起之秀。元朝时，翡翠渐渐传入中国，清代中叶以后，被帝王、富豪所追求，制成了许多饰物，成为近代所有玉石中的上品，其价值高于软玉。 软玉及其品种 软玉即为英文Nephrite的译名，其英文名源于希腊语，有“肾脏”之意。在古代欧洲，人们将此玉石佩挂在腰间以治疗肾病。

　　软玉是由角闪石族矿物中透闪石棗阳起石矿物(以透闪石为主)构成的致密块体。其比重为2.9 ?/FONT> 3.1，硬度为5 ?/FONT> 6度。断口为参差状，油脂光泽，半透明至不透明。其玉质坚韧不碎，但易熔，因其特点不同，有精、细、润、洁、干、老、鲜、闷、混、糠、嫩、花等区别。常见的颜色有白、灰白、绿、暗绿、黄、黑等色。在我国，主要产地在新疆葱岭、天山山脉及昆仑山等地，其中和阗日尔羌自古以来为著名的产玉区。新疆的和阗玉有软玉之称，其历史悠久，据史书载，早在春秋战国至秦统一六国时，新疆软玉已从昆仑山北麓和阗诸地源源不断输向内地。 软玉按颜色差别，可分为： 白玉 质纯色白。上等白玉的光泽，色彩如同凝脂，故有“羊脂玉”之称。一般白玉都微带青色，较羊脂玉稍逊一筹。 黄玉 玉材中最名贵的一种，由淡黄至黄，色泽不尽相同。其名称有蜜腊黄、栗色黄、秋葵黄、鸡蛋黄、米色黄、黄花黄等，尤以栗色黄、蜜腊黄为上。 碧玉 色呈绿色，略有透明感。以深化绿、暗绿者多。玉中常带有一种点状黑色裹物或杂质，以色鲜明质地纯者为上品。其珍品易与翡翠相混，在灯光的照射下，若有黑点，则为碧玉。 青玉 玉材中数量最大。从白玉中略带天青色，色彩渐深，直到灰色中略带洒墨斑点，均称为青玉。其色彩层次极为复杂，通常有铁莲青、竹叶青、虾子青、熊胆青等称呼。