硬珊瑚虽然是比较重要的造礁珊瑚，不过这类珊瑚的骨不适宜用作宝石材料。宝石用的珊瑚绝大多数都是八射(放)珊瑚。大多生活在热带或是亚热带的滨海区亚滨海区，其中一些种类在四千多米深的海水里也能够生活。八射珊瑚的形态多样，骨骼有的是钙质，有的是角质。

　　钙质珊瑚的主要成分是碳酸钙，大约3%的碳酸镁，3%左右的有机质，还有微量硅和铁等等。有机质的存在可以增加珊瑚的韧性，也就是更有利于加工还有抛光。钙质珊瑚的颜色大多呈现白色或是灰白色，如果含有的杂质不同，就可能会有赤红、橙红、粉红、黄、紫、蓝等等颜色。所以说，受周遭环境等等影响，同一种珊瑚可以有不同的颜色，而不同种类的珊瑚颜色可能相同。

　　角质珊瑚的主成分是角质有机质。抛光性好，且有一定的弹性，加热后可以弯曲，颜色大多朝黑色发展。