2016年5月30日，在香港佳士得春拍“三十周年志庆拍卖：世纪珍藏”中，一件明宣德青花五爪云龙纹大罐以2200万港元起拍，1.4亿港元落槌。

此罐源自一个法国私人家族。该家族的一位成员于20世纪初在中国买下此罐，此后就在其家族中代代流传至今。现任藏家是一位瑞士籍女士，大罐曾是其外祖母M.Legrand女士（1883-1978）的藏品。M.Legrand女士来自巴黎北部，在巴黎度过了大半生，1926年时继承了此罐，后传于其子（现任藏家的舅父），而这件大罐曾被记录于一张1981年的清单之中。1997年现任藏家的舅父过世后，由她继承了此罐，并将其置于宅邸穿堂作摆放杖之用，因而曾配有一层金属内里作保护。

此罐唇口、直颈、鼓腹、浅圈足，器内外施釉，圈足及底无釉，通体绘青花纹饰，口沿外侧绘云朵纹，肩部绘四兽面纹，中间书“宣德年制”楷书横款，腹部画一条五爪回龙游戏于云朵间，龙作回首状，睁眉瞠目，炬眼炯炯，张牙舞爪，刚劲有力，胫部绘一圈莲瓣纹，青花发色浓艳青翠，浓处有铁锈斑痕。

宣窑多被鉴赏家认为是中国青花制作的高峰，而宣德龙纹的描绘以矫健生动著称。本件宣德青花大罐所绘龙纹即体现了这样的特点，与此龙形相近似者见于美国波士顿美术馆收藏的南宋陈容《四龙图》与《九龙图》中，可见宣德官窑御瓷亦受古画的影响。这类大罐一般是宫殿陈设之用，与其可参照的两件是署“大明宣德年制”“御用监造”款的掐丝珐琅龙纹大盖罐，一件藏于英国大英博物馆，另一件为Pierre Uldry珍藏。

作为焦点拍品，佳士得方面对此件青花五爪云龙纹大罐也做了重点介绍，认为藏家应从如下几个方面观察欣赏此罐——

1 此大罐制于十五世纪，描画五爪龙回首之神态，四脚刚劲有力，生机勃勃，应为元朝青花瓷装饰常见之龙首向前形态的早期变奏。此不同寻常的绘龙风格，或从南宋（1127-1279年）画作中汲取灵感。

2 此大罐上之细节，如龙肘的刺天鬐鬣前方描有短尖鬃毛，为历代瓷器中所未见。不过，这些细节与陈容（约1200-1266年）笔下之龙形似神和；宋元以来，陈容一派龙画流传有自，效仿之作颇多。

3 宣德时期（1426-1435年）的瓷器堪为中国青花制作的高峰。皇室的倡导、技术的突破、加上精湛的工艺，打造了一批在中国漫长陶瓷史中最为杰出的青花瓷器。明宣宗是首位大力推动艺术发展的明朝皇帝，当时的三大御制领域包括宫廷绘画、建筑项目及瓷器制作。

4 宣德瓷器的胎体低钙高钾，透光性高。釉层盈润，釉下青花以钴料绘制，在多孔瓷胎上彰显精湛技艺。宣窑青花运用浓淡青料的对比多见于盘、高足碗上的海水龙纹，而在大罐上运用如此细腻之技法则至为难得。

5 本件大罐上龙、兽面、云三种纹样的绘制所用青料皆有浓淡，墨势浑然而庄重。此御龙气势慑人，实为皇帝彰显权力之象征。许多鉴赏家视宣德御瓷的龙图为中国瓷器史上最优秀的代表，此器更是生动活现，绝妙非凡。

6 带款的宣窑瓷器多书楷体，款识书写位置不一，可见于口沿下方、罐内、底部，或如此大罐般书于肩部。宣窑款识以六字款为多，书以四字款的器皿分为两种。此二种瓷器均尺寸庞大，极其罕见，且皆饰以云龙纹及兽面纹，应为特殊场合所烧制。

此二种瓷器，第一种饰五爪龙，作回首状，如此大罐；第二组饰三爪龙，龙首向前。根据书有四字款器皿的器形及纹饰看来，四字款应主要出现于与仪式或典礼有关之器皿上。

第一种情况还包括威廉?洛克希尔?纳尔逊旧藏的一对梅瓶，现藏美国堪萨斯市纳尔逊阿特金斯博物馆。该对梅瓶的尺寸硕大（54.4厘米高），纹饰与此罐近乎相同：足部的莲瓣纹、云纹的样式、龙纹的身形和画法，包括五爪及回首等特色、肩上的兽面纹、及四字款的写法，与此罐皆无太大的出入，极有可能原为一套。

第二种情况则包括两件大罐，一藏纽约大都会博物馆，高49.3厘米，另一件于1981年12月15日于苏富比拍卖，现藏东京出光美术馆，高51.7厘米，两件大罐足部上的莲瓣纹与此罐和梅瓶的有所不同，且龙为三爪，龙首向前，兽面亦无外圈的横向鬃毛。

Frizt Low-Beer收藏中有一件尺寸较小的梅瓶（高34.3厘米)，其于肩部书四字款，器身饰以一五爪龙，龙首向前，足部的莲瓣纹与此罐及纳尔逊阿特金斯梅瓶的式样相同，但肩部无兽面纹，不属于前述的任何一种。值得一提的还有景德镇珠山御器厂宣德地层出土过的一大罐残片，上面的兽面纹、云纹和龙纹的绘画风格与此罐上的基本相同。御器厂还出土过一大罐残件，未曾出版，但与此罐应为同一种。由此可知，这类大罐保存不易，如此完好应为仅存孤例。

7 此罐底部有一个十分特殊的架烧痕迹，呈十字状。此种架烧的运用，很可能是因为窑工为了让此类大型厚底的器物在烧制时，空气可以更好地于器底流通以减少窑裂所特别配置的。