明代是书画史上一个重要的阶段。早期沿袭宋元的传统画法，到了中期以吴门各家为代表，回到继承元代水墨画法的文人画派，占据画坛主流。但到了明代晚期，无论山水、人物、花卉各种画科，都有新的变化，派系纷繁，各有不同的风格。

　　尤其是花卉画成就突出，主要代表画家有徐渭。他继陈臼阳之后，突破成规，大胆创造，表现出了鲜明的个性。他的这种画风，对清代中期和近百年来的画坛产生了巨大的影响。同时的周之冕、孙克弛，也以花鸟画著称，画法兼工带写，自成一派。

　　明 徐渭 竹石水仙图轴

　　明 尤求 西园雅集图轴

　　明 钱贡 城南雅逸图卷

　　在山水画上，明代晚期是最兴盛的时期，最为突出的是吴门画派后期的有识之士。期间，顾正谊和董其昌都以“华亭派”著称。宋旭与董其昌并行。赵左、沈士充曾就学于宋旭的门下，又各自形成“苏松派”和“云间派”，同为“吴派支流”。虽属吴派体系，但在笔墨的运用上各有自己的特色，以董其昌最为突出。董氏一派风格秀润，提倡仿古，以古拙取胜。与董其昌同时和稍后的还有程嘉饶、李流芳、卞文瑜、杨文驰、邵弥、张学曾，以及被称为老二王的王时敏、王鉴，都是名著一时的文人画家。他们的画风各有不同，都以笔情墨趣为主。

　　明 董其昌 疏林远岫图轴

　　明 周之冕 花鸟册

　　明 项圣谟 且听寒响图卷

　　其次活跃在浙江地区的画家蓝瑛，出入于宋元各家山水、花卉，又被称为“武林派”。这一时期的画家丁云鹏、善于画佛像，画法工整，线条细劲流畅。陈洪绥的人物、山水、花卉画，用夸张手法，造型奇古，自成一派。他一生创作多幅离骚，博古叶子等版画插图。崔子忠的人物、衣纹线条弯曲多变，风格独特，和陈洪绥并称为“南陈、北崔”。

　　明 蓝瑛 松萝晚翠图轴

　　明 蓝瑛 寒枝双雀图轴

　　明 陈洪绶 蕉林酌酒图轴

　　而在明末肖像画中最为成就是曾鲸了。他的画法注重墨骨和晕染。明代谢彬、沈尔调，清代的沈韶、徐璋等都是他的传派。

　　明 丁云鹏 释迦牟尼像轴

　　明 曾鲸 王时敏小像轴

　　(图片来源于天津博物馆)