汉代刘熙在《释名》中说：“砚者研也，可研墨使和濡也。”早期的砚台，就是用一块小砚石在一面磨平的石器上研墨。直至汉代，人们发明了人工制墨，可直接在砚上磨墨，砚台才开始真正地发展起来。

　　唐代是砚台的重要发展时期，出现了端石和歙石两大砚材。到了宋代，自上而下贯彻全社会的审美趣味同样反映到砚之上，宋人不仅注重石质，亦讲究造像，一扫汉唐的单一风格，雕刻图案和技法上也有更多讲究。可以说，从宋砚开始，砚台开始逐渐从单一的文房发展为欣赏与实用相结合的艺术品。

　　天心砚

　　高15.3厘米，宽15.3厘米，厚3厘米

　　铭文为：“月到天心，清无纤翳。惟邵尧夫，知其意味。天既成象，地亦成形。一融一结，妙合而凝。此石殆偶，聚其精英。—— 嘉庆甲子九月士奇铭 高”

　　该砚铭是根据纪晓岚的砚铭改的。纪晓岚在《端溪有眼砚铭》中写道，“金水两星，恒附日行。天既成象，地亦成形。一融一结，妙合而凝。此石殆偶，聚其精英。”“惟邵尧夫，知其意味。”邵尧夫，北宋哲学家。他虽然不像三国的诸葛孔明那样家喻户晓，但无论才干还是品德，都不亚于诸葛亮。

　　清代蚕纹端砚

　　高20.4厘米，宽13.3厘米，厚2.9厘米

　　铭文为：“赐太子太傅尚书房总师傅大学士 朱珪”“命南书房供奉翰林院侍讲 臣 黄钺敬刻”，“拂拭琼瑶润，追寻翰墨腴，事惟修禊远，迹似米颠摹旧。赏山庄秘新题。御藻敷右文昭。俭德抚器仰。鸿模 臣 刘墉”“纯为体而静为用福寿延长 (闲章)唯精唯一”“此间但有荒山大江”“修竹古木”。

　　(图片来源：于扬)

　　唐代紫端箕形砚

　　宋代双池抄手

　　10.5cmx9cm2.9cm

　　元代三足砚

　　直径22cm

　　明代特大蝉形抄手

　　29cmx20cmx6.4cm

　　明代蝉形

　　29cmx20cm

　　明代海棠池抄手

　　28cmx19cmx5.4cm

　　明代特大云龙砚

　　32cmx21cmx5.2cm

　　明代绿端抄手