汉朝一反秦代的做法，主张向前代学习，对于三代的政治、典制极力加以恢复。不仅将三代铜器重新复兴，而且又开发许多有新意的铜器，如在铜器上镀金镀银、包金包银、画漆雕刻，都获得了成功，特别值得称颂。这里的镀金，今人常和流金混淆，不知道这是截然不同的两件事。流金之色不是本色，也不是将真金倒在铜器上得到金色，而是铜器内所含的某种物质，与空气或水土化合而产生的一种颜色。究竟是什么物质，今天的人们还没有找到答案，只知道凡是做工精细、质地平滑光亮的铜器，表面就容易生出流金。猛一看，就像真金由铜中流出，所以叫流金。

　　根据化验的结果来看，流金并不含金质。因为擦拭过多，出土时间长了，金色就会自行剥落。如果是真金，为什么会改变颜色呢?镀金，则是将真金用火加热镀在铜器上，金很厚，黏合力很强，用重力压合，金与铜接合的部位就会相互混合。不知古人用的是什么方法达到这种效果的，其颜色青亮、沉实，酷似纯金制器，非常美观。汉代中叶又发明镀银的方法，与镀金大体相同。还有包金、包银的方法，即将金银等壳包在铜器上，壳很厚，制作也精美，与原件没有丝毫凸凹不符之处。如果不是非常懂行的人，肯定不会把它当作镀金镀银的铜器。