汉武帝对马的喜爱程度，可谓是前无古人后无来者。得到宝马，他亲自作《天马歌》颂扬，并坚持把《天马歌》与祭祀天地、太一、后土、太阳等大神的颂歌一块放到《郊祀歌》中;为得宝马，他不惜发动战争。这两件事，让汉武帝在当时以及后世常常受人诟病。

　　关于汉武帝与马的故事，正史野史有不少记载。他最先得到的宝马是一个名叫暴利长的人进献的。暴利长是南阳人，因犯法被发配到敦煌屯田，为了免罪他将在敦煌渥洼水边捉到的一匹野马献给武帝，声称这匹马是从渥洼水中跃出来的。在此之前，汉武帝被告知“神马当从西北来”，现在果然有人从西北来献马。他喜出望外，认为这是天降祥瑞，于是重赏了暴利长，写作了《太一天马之歌》。后来乌孙国给汉武帝送来了十几匹好马，乌孙马的确比中原马匹雄壮，汉武帝大喜，给乌孙马赐名“天马”，又做了一首《西极天马之歌》以示庆贺。再后来他听说大宛国有一种能日行千里的汗血马，思“马”心切的汉武帝立即派使者携重金前往大宛，请求换取汗血马。不料，大宛国王不但不肯交换还杀了汉使，抢了礼物。汉武帝闻听大怒，遂派兵远征大宛，武力夺取。经过四年两次艰苦的征战，终于迫使大宛投降而获得三千匹大宛的汗血宝马。见到比乌孙马还要神武健硕的大宛马，汉武帝当即把乌孙天马改名为“西极马”，将天马的桂冠隆重地赐予了大宛马。

　　在两首《天马歌》中，汉武帝以简洁、生动的词语描绘了天马形象，认为天马是神龙的化身或同类，是上天赐给大汉帝国的威力无比的神灵，并抒发了他欲扬威海外、宾服四夷的豪情壮志。

　　天马是上天赐予的神物，是祥瑞的象征。上有所好，下必甚焉。在浓郁的崇马、爱马时代风尚中，艺术家自然不会做旁观者，他们以满腔的热情，创作出许多令人震惊的骏马形象。这些非凡的骏马形象，记录和见证了那个朝气蓬勃、勇武豪迈的热血时代。在加拿大皇家安大略博物馆还收藏一个造型俊逸的西汉陶质天马和一块模印有“人物骑天马”画像的西汉方砖。在那块方砖上还刻有一行文字：“文山出马，背子一日八千里”，可见此马的速度。

　　那么如何表现日行千里夜走八百的天马呢?这可难不倒高明的汉代的设计师，一根简单的涡形线条、一只翅膀和一朵流云，足以表现出天马蕴含的超级能量和追云逐月的神速。■

　　(作者分别系洛阳古代艺术博物馆副馆长、加拿大皇家安大略博物馆副馆长)