现代人购买家具时,如果注重家具的品质、增值、美观等方面的话,通常首选红木家具。红木不是特定的树种,它的定义有狭义和广义之分。从狭义上讲,清代人认为,红木单指老红木,是今天所说的一种豆科植物。老红木家具自清代中期以后非常流行。

　　广义上的红木,是指现今“红木国家标准”范围内的红木。当年定名的时候存在争议,有专家认为最好定名为“硬木家具”,也有专家认为定名为约定俗成的“红木家具”为好,而且当时很多专家也分不清紫檀、黄花梨,因此将色泽比较重的木头统称为红木。尽管国家制定的红木标准还存在一些问题,但毕竟有了一个良好的开端,对于木材判定以及应用是有好处的。

　　红木是一个时代的文明体现

　　红木作为上乘的家具选材之一,它制作的不仅仅是一件件家具,更是一个时代的文明体现。全世界只有中国和越南用如此硬的木头做家具,其中越南当然也是受中国的影响,在清代时他们也制作了一些红木家具,但没有制作过紫檀、黄花梨家具。

　　例如，清代的红木节盒虽然并不珍贵,但很有特点。它的正面画了漆画,这比较少见。通常红木制品都会体现木质特有的光泽和纹理,中国人之所以对硬木家具十分喜欢,就是因为它的质感。在古代的漆器家具中,很少用硬木衬底,因为在硬木上面上漆是不容易的,而硬木遇湿、遇干、遇冷、遇热后就会抽胀,使漆裂开。所以红木制品,包括紫檀、黄花梨的器皿,很少有带漆画的。

　　这个红木节盒,很可能是原主人有特殊要求,所以在红木的素面上画了一幅画。画面下部有四只鹌鹑,上面是“玉堂富贵”图案,表明生活安定富裕,这是一种比较世俗的绘画。这种节盒在一二百年前的中国富贵人家经常可以看到,但难看到的是带有漆画的,这是一个极为特殊的例子。所以,木材之类的表达除了质感以外,还可以增加其他内容,比如进行绘制,这体现了我们民族的创造力。

　　现今社会尊老不如原来，爱幼超过过去

　　例如，清中期红木幼儿椅似乎与中国文化离得很好,更有西方文化风格。这张幼儿椅有很多特别的地方,它的脚踏是活的,孩子坐上去可以把脚踏拉出来,脚踏已经被踩得很圆滑了,可见这个椅子使用了很长的年头。

　　很多人认为这种照顾孩子的椅子是西方人发明的,在中国古代似乎很少看到,但这张椅子的上半部准确地告诉人们,这是中国人的发明。椅子的上方是个圈椅的形制,做得非常讲究,很少见。它的制作年代大概是200年前,也就是清代乾隆时期,在那个时候,中国人已经有这种意识了,要给一个婴孩留一点儿自己的空间。

　　我们是一个尊老爱幼的民族。但现今,我们尊老不如原来,爱幼超过过去,甚至是溺爱。希望我们民族能够坚信自身的文化信仰,不管是对待老人还是对待孩子,都应该有度,这个度不是我们今天制定的,而是2000多年来,我们的先贤制定的一套完整有效的社会标准。