投壶，顾名思义，就是由游戏者轮流站在离壶一定距离的地方，用手把箭投向壶中并计算得分的游戏。这种运动在春秋战国时期非常流行。当时，诸侯之间友好往来时要投壶，贵族聚会也要投壶，堪称燕饮必备节目，是愉悦宾客的重要助兴手段。

　　由射礼演变而来

　　投壶最早由先秦时期的射礼演变而来，射箭是古代优秀男子必备的六艺之一，在很多重要场合，大家都得轮流展示射箭功夫，而且有两条很重要的成规，第一是射不中靶的人要罚酒，第二是不会射箭的人不能说你不会，而是要以身体不舒服告假。

　　这两种情况都是很丢面子的，尤其是第二种，所以最初贵族士大夫们还勤加练箭，以免尴尬。但时间长了，有些人确实拉不动弓，总不能回回喝罚酒、请病假吧?身居高位，脸面往哪搁?为了让他们不那么难堪，投壶应运而生。因为投壶的运动量很小，所以即使你手无缚鸡之力，也能参与。

　　国君之间的赌注

　　投壶的门槛虽然很低，但既然是具有一定竞技性质的游戏，输了是要罚酒的，所以投壶比赛有时也会弄出火药味来。据《左传•昭公十二年》记载，公元前530年，晋国发生了一场著名的投壶比赛事件，对阵选手分别是晋昭公和齐景公。当时，两位国君把诸侯盟主作为投壶的“赌注”，最后却打成了平手，一场原本和睦的外交宴会也由此闹得不欢而散。而这场比赛，也是投壶在史料中留下的最早记录，在古代体育史上流传数千年的投壶，就此揭开辉煌一页。

　　宴饮玩耍乐无穷

　　其实，在绝大多数流行时间内，投壶体现的并不是火药味，而是一起宴饮玩耍的其乐融融。这一游戏一来应了射礼的古制，显示主人盛情待客，可以让嘉宾多喝酒，二来主宾互动，增加了宴会的喜庆气氛，所以备受古人欢迎。

　　春秋战国以后，除了贵族圈，投壶在民间也开始流行，并在历朝历代都涌现出一批准度、花样令人瞠目结舌的明星投手。比如《西京杂记》说，汉武帝时有一个郭舍人善投壶，可以“一矢百余反”。“每为武帝投壶，辄赐金帛”。直到清代，仍有一些王公贵族和文人雅士对投壶乐此不疲。投壶之礼多繁缛

　　《礼记》中有《投壶》和《少仪》篇，专门介绍投壶的礼数。那时候，一场投壶游戏的开始，必须是这样的：宾客来访，主人拿出箭矢，司射(裁判)捧着计分器“中”，另有人拿着投壶，主人要客套说：“我这有粗陋的弓箭和投壶，不嫌弃的话咱耍一下吧!”宾客这时就是急着想玩，也不能立即答应，一定要婉拒两次，主人第三次邀请时，才能参与投壶。

　　投壶开始前，场地边上的乐人要奏《狸首》。《狸首》是诗经名篇，瑟曲，已失传。比赛开始，主宾每人四支箭，主人站左边，客人站右边，在距离投壶两箭半的位置开始投掷。拿箭的姿势也有讲究，地位高的人才可以把箭摆在地上，投一箭拾一箭，地位低的，必须把所有箭都抱在身上。

　　主宾每投一箭，就由司射计分，方式是两方各有一个计分器“中”，上面有孔，投中了就把相应数量的计分棒“算”插进去。宾主八支箭都投完算一局，司射要在胜者的计分桶前“立一马”，也就是得分的标记。之后，胜者要赐给败者罚酒，败方要跪下受酒，不可抵赖不喝。比赛采用三局两胜，两胜就是大赢家，监礼人司正就会隆重宣布：恭喜赢家。全场喝起庆功酒，然后司射会宣布，游戏结束，“撤马”，也就是收场。

　　投壶几经演变，流传了两千多年，一度极为兴盛。之所以如此，首先因为它是一项“古礼”，是一种雅致的娱乐方式。其次，这种娱乐本身可以修身养性，并有健身的意义。但它始终伴随着一整套繁琐的礼节。这样，就使投壶的流传范围变得狭窄。随着西方现代体育的传入，投壶也逐渐退出了历史舞台。

　　投壶之器有讲究

　　由于礼数繁多，当时为一场投壶游戏服务的人竟有十余之众，投壶所用的器具，除了壶、箭矢、中、记分的“算”之外，还包括各种盥洗用具和酒樽之类，所以是典型的贵族礼仪活动。

　　学者们认为，当时所投的箭矢跟打仗时所用是不同的，没有箭镞，即没有金属箭头。矢有三种长度，室内用二尺，大厅里用二尺八寸，户外则用三尺六寸的;壶也有讲究，必须“脰(脖子)修(长)七寸，口径二寸半，壶高尺二寸，受豆斗五升，壶腹修五寸”，壶内装有小豆，是为了防止箭矢投入后弹出。