我们知道，“钱”出现之前，贝壳是最早被用于商品交换的媒介之一，商代时贝币尤为盛行。

　　先秦时，楚国铸造了一种贝币形状的“蚁鼻钱”，并在曾是楚国领土的南京地区流通。中国著名钱币史学家彭信威的代表作《中国货币史》中，专门提到了“蚁鼻钱”。他认为，这种铜铸货币可能是贝币的“高级形态”，与古老的贝币一脉相承。

　　蚁鼻钱形状是正面凸起、背面平，重量在2到5克不等。其上文字多为阴刻，和同时代的中原货币完全不同，由于文字形似“咒”字，好像眼鼻，而下方用于串联钱币 的小孔又似张开的嘴，因此蚁鼻钱又称作“鬼脸钱”。不过，史书中对于蚁鼻钱没有直接的记载，连“蚁鼻钱”这一名字都是宋代之后的金石学家命名的。

　　彭 信威提出一种观点，蚁鼻钱可能是同时代楚国铜币“各六朱(铢)”的一个种类，也就是说当时的价值和六铢钱类似。目前，高淳博物馆就展出有这种“蚁鼻钱”， 据介绍还是上世纪80年代，当地的文物工作者从废品收购站征集、抢救而来。先秦时，高淳先后是吴、越等国领土，后被楚国吞并。目前蚁鼻钱集中出土地有湖 北、湖南、江苏、豫西、鲁南，也正是楚国当时扩张的路线。