中国画创作选择“戏剧”作为表现对象不是什么新鲜事。同是中国传统艺术样式，戏剧与中国画不仅存在诸多相通之处，而且戏剧的“符号化”图像，承载的中国传统文化意蕴，沉淀的中国式审美经验以及戏剧艺术手法的夸张、表现与写意，均极易为中国画创作借取，抑或有着激发中国画家创作灵感的因素，它们总是结缘、共生。

　　刘红沛的戏剧题材创作《梅韵兰芳》，之所以为多数评委青睐而获此殊荣，“戏剧”的话题确实起着重要作用。但事情又非如此简单，因为一件艺术品绝不能单纯依靠“题材”来取得成功，在选定题材之后，对题材的思考、处理、表现等一系列更复杂的问题，都有待艺术家着力去解决。它不仅需要艺术家的知识、修养与经验，还要凭借艺术家的热情与意志力。《梅韵兰芳》毫无例外是复合了众多因素才获得多方嘉许的。

　　极有意味的是，仔细审视《梅韵兰芳》，我们会发现，这幅作品虽属戏剧题材，但又不同于一般的戏剧题材创作，甚至与作者平日的“戏剧”作品也存在着较大差异。“京剧”在《梅韵兰芳》只是被借做一种“媒介”，画面中的戏剧人物与舞台设置在这里也只是营造“场景”的道具。作品主旨是对现实中的“人”——梅兰芳的表现，其意义的指向不在“戏剧”本身，而在“人物”的主题，即表现与歌颂戏剧大师梅兰芳。它颇类于很多经典的主题创作，而非简单意义上的“戏剧”题材。

　　作者立定这一“主题”的需要，运用巧妙地构思来营造氛围。作为戏剧大师的梅兰芳，“舞台”既是其身份的象征，也是其精彩表演的载体。作者选取南方古戏台作为架构“主题”的框架，进而将“现实形象”的梅兰芳与“角色”中的梅兰芳做多重并置，同时混杂其他剧中人物，形成“宏大叙事”的视觉效果，以实现突出“主题”的需要。整个画面庄重、深沉、博大，气势恢宏中仿佛让观者通过艺术家塑造的艺术形象，来审视那精彩的“一招一式”的亮相，细听那“梅派”唱腔的韵律，领略那人物内心的复杂情绪。画面所描绘的视觉节奏，犹如“史诗”般沉悠起伏，将梅兰芳表演中的精、气、神与大师的内在品格给活脱出来。

　　《梅韵兰芳》的人物造型也极为独特。作品表现手法借助传统的中国画工笔方式，但在人物塑造上融入较多写意理念，从而给观者真实但又不呆板的感觉。这与作者对形象再现的提炼功夫分不开。刘红沛的中国画创作最长于对人物形象的准确提炼，他很多写意作品看似“逸笔草草”，但其造型于概括中的精准，其潇洒的笔墨对形的再现以及夸张中的适度，均为当代画家中的高手。如此众多的人物，如此尺幅的场面，如果作者没有驾轻就熟的中国画造型技能，没有精巧的细节处理，没有统筹画面的视觉意识，均很难完成如此壮观的主题创作。

　　《梅韵兰芳》更深的意味还在精神内涵的呈现上。作者选择“梅兰芳”作为创作的题材，既有其对戏剧的偏爱，更是其浓浓情感的使然。作者对戏剧大师梅兰芳的崇拜，让他一次次去表现这位传奇人物。《梅韵兰芳》既是作者长期表现“梨园”话题的延续，是对梅兰芳“主题”思考的深究与纵向推进，同时更是作者对梅兰芳“朴实无华”与“高风亮节”品质的追逐。“才情胆识大名高矗两间，丝竹管弦雅韵天生九畹”，作者用画笔在画中“柱础”上镌刻的这副对联，既是对京剧大师梅兰芳一生辉煌的再现与颂扬，更是作者对盛世梨园的怀旧与理想的寄托，一种现实精神的诉求。