宫廷“院体”绘画和“浙派”绘画是明代早期的两大流派。前者继承两宋院体传统，后者宗法“南宋四家”，但更为挺健豪放，形成两家平分天下的局面。

　　明代宫廷绘画从洪武年至天启年一直是人才济济，其中又以宣德年最兴旺，这与数代帝王爱好书画有很大关系。至成化以后，宫廷画院才逐渐衰落。随着年代的推移，画风略有变化。在前期，画家都能诗善书，画法上取法“元四家”，面貌秀逸。宣德时形成明代“院体”特有的风格：造型正确，法度严谨，色彩艳丽，水墨稍带写意，下笔轻快。取法古人，得其精髓。从作品中能感受出两宋院体的余风，唯有时代气息的差异。现在常能碰到有人将拼凑过的明代早期院体画误认为宋人作品的事，稍微不慎，就容易做出错误的判断。这一时期的名家有边景昭、石锐、周文靖、李在等。到了中期，院体画的山水多宗李唐、马远、夏珪，花鸟工笔画、写意并存，著名花鸟画家有林良、吕纪，作品都以工笔重彩见长，花果翎毛皆极精巧，水墨写意淋漓舒放，随意点染，似作草书。明成化以后，宫廷院体虽仍存在，但艺术技巧已不及民间的“浙派”，日趋式微。

　　“浙派”为戴进创立。戴进，字文进，号静庵，又号玉泉山人，钱塘(今杭州)人。宣德时进奉宫廷，后为谢环等人所忌，被赶出画院，回到杭州。从此，他以卖画为生。他虽曾一度入宫，但主要艺术活动和影响还是在民间。他的画艺较全面，山水、人物、花卉都擅长，面貌也有多种变化。其山水取法郭熙、李唐、马远、夏珪多用斧劈皴，水墨淋漓，特别豪放。他的人物用铁线描，又稍变兰叶描法，创蚕头鼠尾描，行笔顿挫有力，衣纹设色轻重纯熟。他的花果翎毛走兽亦极精致。戴进弟子众多，直接继承者有子戴泉、婿王世祥，弟子夏芷、夏葵等，形成“浙派”体系。到明代中叶以后，随着“吴门派”的兴起，“浙派”的地位才渐为其取而代之。