一千多年间，瓷器始终居于东西方文化交流的核心，在欧亚大陆进行远距离的文化传布，而且深入所到之处原有的生活。多种文化在这里碰撞，绽放出炫目的光辉，令人叹为观止。中国瓷器文化如果缺失了外销瓷这一华章，将大为逊色;丝绸之路如果缺失了外销瓷这一物证，其文明交流与互学互鉴的价值，也将无所依凭。

　　凡有文明的地区，都有当地自身的制陶传统。但随着中国瓷器的到来，这些制陶传统会完全改变，甚至被取而代之。从东南亚到南亚到西亚再到欧洲，无一例外。瓷器改变了世界，影响了世界，成为世界上最被广泛模仿的产品，最被广泛需求的产品;从7世纪到17世纪，中国瓷器也是世界上最被喜爱、最被歆羡的产品。

　　相对于陶器、石器、木器、漆器、玻璃器、水晶器和金属器，瓷器或者比之要更结实耐用，或者比之更洁净美观，或者比之更廉价易得，其功能性、审美性和性价比，使得瓷器一经问世，就成为其他材质器皿的终结者。瓷器畅通无阻地成为世界上第一个为所有人共同使用的人造产品，也就当之无愧地成为“天下之器”，第一个全球化商品。或者说，当“寰宇”的范围从旧大陆扩大到新世界，亚洲商品可在欧、美取得，所谓物质文化的“全球化现象”出现时，是什么东西第一个真正成为一项具有世界性身份的商品呢?是中国瓷器。中国瓷器的形制、纹饰和色彩，是全球化最早也最普遍的首场展示。

　　由于外销瓷要适应和满足异域文明在宗教信仰、生活习性、审美需求和实际使用功能上的种种要求，外销瓷在器型设计、题材选择、花样设计、工艺施为上，都呈现出许多不同于国内宫廷用瓷和民间生活用瓷的特点。其器型之千样百态，其花色之奇异缤纷，远远超过了国内宫廷用瓷和民间生活用瓷，为中国瓷器文化增添了灿烂的新章。有一个有趣的例子：17世纪末到18世纪中叶，中国瓷器到达欧洲后，有一些被加上了各种装饰，并镶嵌上贵金属，通常用金或银。它们往往只用作装饰，如花式支架、饰边或把手，但这些金属装饰也可能改变瓷器的功能，可以使一件装饰瓷变得实用，或者相反，例如瓷器人像装上贵金属后变成烛台。金属镶嵌也能保护瓷器的脆弱部分如壶嘴，或替换整个丢失的壶嘴或盖子。最精致的镶嵌有时还有签名和日期，补充了瓷器到达欧洲后的历史记录。

　　这种在中国瓷器上镶嵌贵金属装饰的做法，是一种典型的“中为洋用”的文化态度。即使是已经很华丽的中国彩瓷，在欧洲宫廷环境中，依然显得素朴。为了同当时欧洲流行的巴洛克美学风格相适应，许多进入宫廷的中国瓷器都被穿戴上了华丽富贵的金属“衣帽”，既保护了贵重的中国瓷器，又同欧洲宫廷风格搭调。这种经过欧洲金匠打扮过的中国瓷器，组成了17、18世纪欧洲上流社会尤其是宫廷陈设一道靓丽华贵、兼具东西异彩的风景线。

　　这种中西合璧的瓷器修饰，推动了巴洛克风格和洛可可风格在欧洲的流行，反过来也影响到中国本土的瓷器风格。人们常说乾隆风格不胜繁复，正是当时的传教士以西方时下的流行元素影响所致。随着庞贝古城的发现，古朴典雅风兴起，改变了欧洲人的趣味。诸多欧洲瓷厂利用这个审美风格的改变，把中国瓷器挤出了欧洲市场，终结了几百年来欧洲世界对中国瓷器的向往和崇拜。

　　中国瓷器在一千年中间，始终是“文化大循环”的中心要角。通过瓷器这一物质载体，不同国度的制作者、购买者和欣赏者的风俗信仰与文化心理等精神层面的东西，都化作具象的器形、图案和绘画，非常清晰地流露和表达在瓷器之上。由于这种“文化大循环”的循环往复，是在欧亚大陆的不同区间多次叠加发生的，以至于在瓷器这一载体上，产生了世界性的交融现象：学习、模仿、接受、竞争、互鉴、改变、创新。

　　从中亚到罗马，从东南亚海域到西班牙占领的美洲，从中国口岸到欧洲各大首都和纽约，从第9世纪的唐朝皇帝到19世纪的中英鸦片战争，都贯穿着中国瓷器的东西方贸易故事。这是充满探险、创业和财富的故事;也是充满劫掠、战争和沉船的故事;还是充满技术突破、艺术创新和跨文化交流等内容的故事。一句话，它是开拓世界的故事。从中国的角度来说，凡有瓷器到达之地，都是中国文化影响力所及之地，外销瓷给中国文化的世界影响范围画了一个圈。从西方的角度来看，到东方寻求瓷器，则是促成全球化壮举的伟大开篇。