斗蟋蟀亦称“秋兴”“斗促织”“斗蛐蛐”，是中国一项古老的娱乐活动。斗蟋蟀始于唐代，盛行于宋代宫廷，宋人顾文荐《负曝杂录》中说：“斗蛩之戏始于天宝间”，那时长安富豪竞相以重金购买好斗之蛩。宫廷内上至帝王、后妃、宫眷，下至宫女、太监，乃至宫内民役，无不以斗蟋蟀为雅兴，此风在明宣德时期达到鼎盛。

　　明宣宗朱瞻基由于喜好斗蟋蟀，曾被后人冠以“蟋蟀皇帝”的绰号。宣宗皇帝热衷于斗蟋蟀，简直到了着迷的程度，为了找到又大又好的蟋蟀，每年初秋季节，都派出宫中太监四处捕捉，同时命令各地方官将当地最好的蟋蟀入贡宫中。宣德九年(1434年)，宣宗为了蟋蟀一事，竟敕苏州知府况钟：“比者令闪昏安儿、吉祥采取促织，今他所进数少，又多有细小不堪的，已敕他末后一运。自来时要一千个，敕到尔可用心协同他干办，不要误了，故敕。”其迫切之情可以想见。不仅如此，宣宗还命盛产蟋蟀的苏杭一带百姓，按人丁每人交纳一头蟋蟀。

　　关于宣德皇帝好斗蟋蟀的故事虽然流传很多，但是仅见晚明人的笔记，明初文献很少记载，所以后世之人将信将疑。明人沈德符《敝帚斋余谈》一书中说：“宣德时最娴蟋蟀戏，因命造蟋蟀盆。今宣窑蟋蟀盆，状甚珍重，其价不减宋宣和。”1993年，景德镇明代御窑场遗址出土了大量宣德蟋蟀罐，终于使真相大白于天下。特别是其中一件青花行龙纹蟋蟀罐，不仅说明当时宫中确有斗蟋蟀之好，而且宣德皇帝还曾有自己的御用之器。这件青花云龙纹蟋蟀罐，高9.5厘米，器身呈圆柱状，盖、罐相交处作子母口，盖正中心有一小孔为装盖钮之用。罐里外施釉，外壁绘两条青花云龙，盖面亦绘龙纹，龙为五爪。盖底书“大明宣德年制”单行青花6字楷书款，罐底同样书“大明宣德年制”单行青花6字楷书款。另一件青花蟋蟀罐上绘五爪螭龙，螭龙无角无鳞，口衔灵芝，盖底与罐底同样书有“大明宣德年制”款。除了龙纹外，在同时出土的器物中还有凤凰纹。

　　宣德时期瓷质蟋蟀罐纹饰非常丰富，多数以青花绘制。除龙凤纹外，还有“瑞兽纹”“海怪纹”“翠鸟鸳鸯纹”“白鹭黄鹂纹”“花果小鸟纹”“松竹梅纹”“缠枝牡丹纹”等。这些画面绘制细腻生动，极具艺术观赏力。如其中一件白鹭黄鹂纹蟋蟀罐，罐外壁绘一枝嫩柳，柳树上两只黄鹂鸟欢叫。另一件鹰雁纹蟋蟀罐，构图精细，在宣德青花中很少见到。罐外壁以青花绘画一片草叶茂盛的汀渚，几只水鸟在水蓼之中游戏，一只大雁正展翅飞翔，而一只海东青紧随其后。盖面上绘一只猎犬隐卧在草丛中，窥视着树枝上的小鸟。整幅画面静中有动，充分展现出大自然的勃勃生机。

　　一件小小的蟋蟀罐，竟有如此完美的绘画，如果没有皇帝的特别喜好，恐怕难有佳作问世。不仅如此，在遗址中出土的绝大部分蟋蟀罐的罐底及盖面都有“大明宣德年制”官窑款识。伴随蟋蟀罐出土的，还有青花、天青釉、仿哥釉、仿汝釉鸟食罐。遗址中还有一件较完整仿龙泉青釉蟋蟀罐，及涩胎过笼残片，说明当时烧制蟋蟀罐的品种很多。蟋蟀罐分“养罐”和“斗罐”，过笼是“养罐”中的附件，是供蟋蟀在罐中活动所用，此外在给蟋蟀换盆时，用过笼装蟋蟀也可避免其受到伤害。清朝拙圆老人在《虫雅集》一书中称过笼为“串子”：“串子即过笼，有许多名目，至好者曰宣德串。”由此也可知“过笼”即文献中所提“宣德串”。