设计促进经济发展，是经济活动中不可分割的一部分。也正因如此，目前，设计教育无论在西方还是在中国，都有很大的发展，成为艺术教育中一个不可或缺的核心内容。

　　但是，在现代设计发展的过程中，也出现了一些不尽如人意的偏差，从设计学科的发展来说，出现了不均衡的情况，建筑、室内设计热，而工业产品设计冷，这显然不是一个正常的现象。究其原因，主要在于产业结构还没有相对稳定化，而对于设计肆无忌惮的抄袭，阻碍了工业产品设计的发展;广告设计在制作层面上发展迅速，却突显出创意上的千篇一律、好大喜功、盲目求洋求大，而忽视了设计的本质的功能是什么;服装设计在很大程度上与实用功能脱离，追求舞台效果，追求单纯文化观念的表达，而忽视大众的基本需求和购买力。如此种种，问题不少。虽然设计目前存在的问题，有很多不是从设计或者设计教育上能够解决的，有些是产业结构问题，有些是政策问题，有些是历史遗留下来的问题，但是，从众多的问题中看，设计本身的问题依然是突出和主要的。设计人员本身素质的缺陷，设计业务运作的不正常，都会反映在设计水平上，而这种状况，显示了我们的设计教育体系不完整。如果不从教育体系着手，仅仅在设计层面提意见是无法治本的。因此，设计教育的改造，设计教育体系的建立，大约是发展我们的设计事业的重要基础工作。

　　设计教育的过程，其实就是培养青年学生掌握设计程序三个步骤的过程：观念、发明、解决问题的方法属于第一个步骤，简称观念形成阶段;视觉表达，是第二个步骤;而把设计变为现实，则是第三个步骤。因此，比较健全的设计教育体系，应该是培养观念形成，培养视觉表现技法，培养批量生产或者施工知识的系统。要看一个设计教育体系是否完整，就要看这三个方面是否完善。

　　传统的设计主要是手工艺，注重的是制作精良，巧夺天工，涉及的是手工业生产的方式，设计者和制作者往往是同一人;现代设计的基础是大工业的批量化生产，因此，设计者与制作者必然分开，加上产品是在大市场中进行流通的，因此对于市场的反馈也具有很高的要求。工业化生产是传统设计和现代设计的本质区别之所在。

　　因此，现代设计教育体系的构成，应该包括三个基本部分，即观念的形成：设计理论、设计史、设计美学、市场理论、消费心理学、人机工学等;视觉表现技法：描绘技法、平面和立体因素、色彩因素、材料因素、电脑设计等;应用过程：工业生产过程、建筑工程、施工工程、其他制作过程、质量控制等。

　　这样的体系结构是从理论研究的角度来组成的，但现有的设计教育本身却多不具备如此科学的布局，往往集中在第二部分视觉表现技法上，而对于第一部分观念形成的训练则往往比较淡漠，对于第三部分应用过程，则总是推给施工单位或生产单位，或干脆忽略掉了。究其原因，主要因为现代设计教育是起源于西方的美术教育，因此重视觉、轻观念，重技法、轻想法，重表现、轻实践的倾向就是必然的了。

　　在美国，与体系庞杂的当代艺术教育体系相比，美国的设计教育可以说是有条不紊，体系完整。它的教学系统分为三大块：即设计基础(平面与立体分析、素描、速写、色彩、字体、材料、预想图技法、电脑设计等)、设计理论(设计史与设计理论、材料学、工程基础、电学、人体工程学、市场学、心理学、社会学、哲学与美学、艺术史等)、专业设计三大块。无论从教材还是教育结构来看，都具有相当的科学性和比较严格的体系特征。不少专业，比如我任教的洛杉矶艺术中心设计学院的汽车设计、产品设计、环境设计等专业，都不是文科的学位，而是理工科的。设计教育日益科学化、系统化是美国艺术教育发展的特征之一。

　　各国的设计教育体系其实都具有自己的特点，并不完全相同，并不存在着整齐划一的、标准的国际设计教育体系。设计教育与理工学科的教育不同，它在很大程度上是一个国家文化构造和市场经济双重需求下产生的结果，受到不同国家历史、不同民族文化、不同意识形态的影响，同时，也受到这些国家和民族的经济发展程度的制约。因此，设计教育体系具有强烈的因地制宜的特点，不同的国家，就会有不同的设计教育体系。