在明式家具中，方家有所共识，香几的美，超越各类器物，可谓出类拔萃，这是什么道理呢?

　　我们可以分别从桌子和香几的构造形态进行对比观察，人们使用桌子时，身体会长时间接触桌面，所以一般桌子腿部，不会宽出桌面，也很少是三弯腿，以方便肢体活动。

　　香几为陈设器物，不受主人身体尺度的限制，在不超越视觉尺度的情况下，式样可以无限度地作出夸大、对比和变化，可圆可方。如此，香几的三弯腿作法明显多于桌子，香几肩部也常常大大宽于几面，形成婉转柔美的视觉变化。

　　由于不用过多承重，香几设计大多极尽玲珑，曲线妖娆，袅袅婷婷，强烈地呈现明式家具中研美委婉一脉的风格。

　　相近的形态还有火盆架式样，其高度上更是没有固定的限制，形制随意，高低自由。所以火盆架中优美的款式也常有所见。

　　明式家具香几器美之因，除了不受身体空间制约的物理原因外，还因其在生活中有特殊的作用和意义。明代刻本资料和文献呈现了多种场景，透露了若干信息。

　　在明万历、崇祯刻本插图上的香几，尽管光素，其婀娜柔美之态都远胜其他家具。其用途分别是：

　　(1)用于日常陈设厅堂之上。如明万历《忠义水浒传》版画插图上的香几图(图1)、明崇祯《金瓶梅词话》版画插图上的香几图(图2)。它们高大华美，香几上陈放香炉、香瓶、香盒，为焚香之用。

图1  明万历《忠义水浒传》版画插图上的香几图

(选自郑振铎《中国版画选》，荣宝斋出版社)

图2明崇祯《金瓶梅词话》版画插图上的香几图

　　(2)用于新婚之时。男女双方在香几上明烛燃香，向自然神祇和祖宗牌位跪献香烛，俯伏上香。如明万历《新刻全像音注征播传通俗演义》“鸾凤佳配”版画插图中的香几图(图3)、明万历玩虎轩刻本《琵琶记》版画插图中的香几图(图4)。

图3明万历《新刻全像音注征播传通俗演义》版画插图上的香几图

图4明万历 玩虎轩刻本《琵琶记》版画插图中的香几图。

　　(3)用于女子焚香祈愿。古代风俗中，女子经常户外拜月、托月，以香几置香具。如美国加州大学伯克利分校原东亚图书馆藏明仇英《西厢记》插图中的香几图(图5)、明万历《新刻出像音注范睢绨袍记》“窥妻祝香”版画插图中的香几图(图6)、明万历《新镌古今大雅南北宫词记》版画插图中的香几图(图7)、明崇祯山阴孟氏刻本《柳枝集》版画插图中的香几图(图8)。

图5 明仇英 《西厢记》插图中的香几图

(转自美韩惠：《建筑下的中国家具》)

图6 明万历《新刻出像音注范睢绨袍记》插图插图上的香几图

图7明万历 《新镌古今大雅南北宫词记》插图上的香几图

图8明崇祯 山阴孟氏刻本《新镌古今名剧柳枝集》版画插图中的香几图

　　(4)用于一些重要祭拜仪式上。如清康熙《残唐五代传》“唐明宗焚香祝圣”插图中的香几图(图9)、明万历《水浒传》中的结拜过程中焚香叩拜的香几图(图10).

图9清康熙 《残唐五代传》“唐明宗焚香祝圣”插图中的香几图

图10明万历《水浒传》插图中的焚香结拜的香几图像

　　(5)用于户内户外摆放花盆、花瓶等。

　　这些活动带有更多精神意义，仪式感强烈，对于香几的造型也格外注重，这更加有助于香几形式美的陶铸。