2006年，他们组合迎来了人生第一次真正意义上的个展，画展将在韩国首尔表画廊举办，但彼时还是北漂穷酸画家的他们总不能就这么落魄的去韩国，这时谭国斌送来了“及时雨”，事情的经过是这样的……

　　“一个多星期后的中午，李路明老师带着一个嚼着槟榔、满口长沙话、样子很年轻的人来了工作室，这个人就是谭国斌。他原是做古董收藏的，转入当代艺术的关注时间还不长，刚收藏了方力钧、岳敏君等艺术家的作品，想在长沙建一座私人的当代艺术美术馆。李老师很热情地向老谭介绍了他们的作品。在走到《他们·知识分子》这件作品前时，老谭说了句‘蛮韵味咧(长沙方言)!’，当场决定也收藏他们一件作品。但目前工作室的作品马上都要运到韩国去办个展，所以只能答应预定一件，随即老谭示意身边的助理从包里掏出一万元现金给“他们”作为定金。这一万元定金最大的意义在于能为“他们”即将到来的韩国之行购买行头。(这件《他们·知识分子》的作品2006年“他们”首尔个展时被一位韩国收藏家买走，碾转6年又回流到保利拍卖，还是被谭国斌拍得，藏于湖南省谭国斌当代艺术博物馆中)。”

　　2017年的今天，我们再来看看这幅正于“湘江北上——谭国斌与中国当代艺术收藏展”中展出的《他们·知识分子》。一如“他们组合”之前的系列，标志性的大窗户，电视机柜与永恒不变的背对着观众的“神秘皮衣男子”，不同的是，这一次窗外的风景被置换成中央电视台大楼，室内的男人手举一桶瓢泼大水倾灌而下，直浇另一人头顶，而作品名为“知识分子”，是否寓意着对当下知识分子的嘲讽?一如“他们”一直以来以室内物品的变化和窗外世界的对应，来回应今天的视觉文化研究的主旨。

　　王小波曾写过一篇《知识分子的不幸》，其中有提到：“中国的人文知识分子，有种以天下为己任的使命感，总觉得自己该搞出些给老百姓当信仰的东西。这种想法的古怪之处在于，他们不仅是想当牧师、想当神学家，还想当上帝(中国话不叫上帝，叫‘圣人’)，可惜的是，老百姓该信什么，信到哪种程度，你说了并不算哪，这是令人遗憾的。还有一条不令人遗憾，但却要命：你自己也是老百姓。中国的知识分子在这一节上从来就不明白，所以常常会害到自己。”而“他们”组合这桶一浇而下的水仿佛起到醍醐灌顶的作用，想浇醒这些活在当下却无能为力的知识分子,而穿着黑夹克的男子始终以旁观者的身份漠然的注视着一切。

　　对现代性的质疑、对城市化的反思、对消费时代的批判。这是他们组合一直以来所表达的主题，所反思的社会，同样也是当下世界所思考的命题。