近年来，随着一带一路重要国策的实施，古代海上丝绸之路再次引起世人的高度关注。公元1405年，明永乐三年六月，郑和率领舰船六十二艘、水手官兵二万七千八百余人，组成庞大的皇家船队，从五虎门扬帆出海，开始了七次远航西洋的创举。在众多以郑和下西洋为题材的文学作品中，以《三宝太监西洋记通俗演义》影响最大，也最具代表性。

　　此部《新刻全像三宝太监西洋记通俗演义二十卷一百回》扉页分三栏，右栏上作“三宝太监全传”，下别题“映旭斋藏版”，中栏大字书名“西洋记”，左栏题“步月楼梓行”。卷首录万历丁酉岁罗懋登自叙，后为二十卷一百回目录。每卷有五回，回目成双，多以人名罗列。每卷首页第一行均题“新刻全像三宝太监西洋记通俗演义卷次”，下署“二南里人编次”、“三山道人绣梓”。

　　全书共计二百幅版画。每一回有两幅，第一幅插画安排在该回首页的下半叶和下一叶的上半叶，合成一幅大型版画，版画两旁分撰题句，颇具匠心。第二幅插图则绘在该回将近结尾的地方。这种安排是明末比较精刻的小说才具有的情形。版画采用阴刻，古雅细致。向达先生称此百回本之插图不是俗手所绘，非胡乱涂画可比。

　　罗懋登，字登之，号二南里人，明万历间人。其著述除小说《西洋记》外，还创作有《香山记》传奇，注释过丘濬的《投笔记》，还为《西厢记》《拜月亭》《琵琶记》作过音释。清黄文晹《曲海总目提要》称罗懋登为陕西人。向达和赵景深先生考据指出，《西洋记》里面所用的俗语都是现今南京一带通行的言语，如果罗懋登为陕西人，那么他也曾在南京一带生活过相当长的时间。    所谓“三山道人绣梓”，据向达先生推测，三山道人或是三山街的一家书贾，原本刊刻于金陵。明代金陵三山街地处南京聚宝门(今中华门)之北，是当时南京最热闹的地方，为书业荟萃之所，所谓“天下书籍之富，无过俺金陵，这金陵书铺之多，无过俺三山街”(《桃花扇》)。或以为南京三山街富春堂唐氏是晚明著名通俗小说戏曲出版家，“三山道人”正是其别名，因而推测《西洋记》为万历年间南京富春堂所刊刻。    “步月楼”是明末清初苏州重要的书坊，“映旭斋”是明末清初金陵的一个重要书坊，有研究者认为该版本系步月楼购得原版重印而成，只是加雕步月楼牌记而已，并没有对作品内容进行修订。

　　《三宝太监西洋记》的故事主要叙述东土厄难，燃灯古佛临凡投胎为金碧峰长老，与张天师斗法，被明成祖封为国师，护持郑和和宝船官兵下西洋攘夷取宝。下西洋途中主要历经了金莲宝象国、爪哇国、女儿国、苏门答刺国、金眼国、银眼国，最后一直到达酆都鬼国，最终实现遍谕四方，四海来朝的政治盛况。据向达和赵景深两位先生研究，《西洋记》主要采用了马欢的《瀛涯胜览》、费信的《星槎胜览》中有关郑和下西洋的史料，同时还保留了大量的民间传说。

　　公元1405年，明永乐三年六月，郑和率领舰船六十二艘、水手官兵二万七千八百余人，组成庞大的皇家船队，自苏州刘家河(今太仓浏河镇)出发至福建，从五虎门扬帆出海，开始了七次远航西洋的创举。这是明初中国一次规模空前的政治、经济和外交活动，也是一次震惊世界的伟大的航海运动。对于此次远航，目前我们所见的官方材料，主要来自《明太宗实录》、《明仁宗实录》、《明宣宗实录》和《明英宗实录》等。虽然郑和前后出使西洋三十年，积累了数以万计的官方文书档案，但由于官方同时非常害怕民间通海风潮，因此郑和下西洋同时也受到了来自朝廷内部苟安派的反对、非议和责难，有关郑和下西洋的资料不仅没有得到有效的保存，甚至有人认为“旧案虽有，亦当毁之以拔其根”，以至于在成化年间(1465～1487)“入库检旧案已不得”，明末官方的“郑和记忆”逐渐进入失忆的状态。    而在同一时期，有关郑和的民间记忆却异常丰富，既有传说和历史笔记，又有各种口耳相传的传闻与神话，这些民间历史记忆依靠流落在各地的碑文、遗迹，通过下西洋的杂剧和戏曲在延续。   《西洋记》的卷首有万历丁酉罗懋登自叙，万历丁酉为万历二十五年(1597)，那是日本丰臣秀吉远征朝鲜，想“一超直入大明国”的万历二十年之后的第五年。《自叙》云“今者东事倥偬，何如西戎即序;不得比西戎即序，何可令王、郑二公见，当事者尚兴抚髀之思乎”。罗懋登眼见得当时倭患严重、国事危急，而当朝文武柔弱无能，遂“摅怀旧之蓄念，发思古之幽情”，希望通过演绎明初郑和下西洋的盛举来激励民气和讽喻当局。

　　《西洋记》甫一成书，便在晚明掀起了刊刻流通的高潮，这与晚明乃至清初不断出现的海事危机有着密切的关系。“民间伤今之弱，于是便感昔之盛”。

　　据《中国古籍善本总目》著录，《新刻全像三宝太监西洋记通俗演义二十卷一百回》有明三山道人刻本和明三山道人刻清初步月楼重修本两种存世。大陆地区仅中国国家图书馆、上海图书馆、北京大学图书馆等五家公立机构有藏。在海外，美国国会图书馆、法国巴黎国家图书馆、日本东京大学文化研究所等机构也将其列入有关中西海上交通的必备馆藏。这说明《西洋记》作为不多的有关海洋文化的相关书籍，在文化研究中具有的独特地位。

　　近年来，随着一带一路重要国策的实施，古代海上丝绸之路再次引起世人的高度关注。而说到古代海上丝绸之路，则不能不提及几百年前郑和下西洋的壮举。作为中国最早的一部以真人事迹为依托描述海洋文化的小说，《西洋记》绝对具有超乎寻常的重要地位。