天气渐凉，北京又到了开始玩虫儿的时节。“虫儿”主要指蛐蛐儿、蝈蝈儿、油葫芦、金钟儿，北京人管这叫“四大鸣虫儿”。

　　养虫儿颇为讲究，譬如在夏天玩蝈蝈儿用笼;冬日蓄虫，则多用葫芦。

　　北京人以葫芦蓄养冬虫的玩习大约起步于清代初期，《帝京岁时纪胜》中就生动地记载了当时京城养虫的习俗：“少年子弟好蓄秋虫……能度三冬，以雕作葫芦，银镶牙嵌，贮而怀之……”把蝈蝈儿放置在经过精心处理过的葫芦里，玩虫者将其置于温暖的怀中，在寒冷的冬日，还能听到衣下不时传来的一阵阵虫鸣之声，别有一番滋味……除了活蹦乱跳的蝈蝈儿，精巧别致的葫芦虫器也成了玩虫者喜爱收藏的物件。

【清】玳瑁口匏器蛐蛐罐

　　玩虫者获得虫器的目的，最先是有利于鸣虫的生长和发音。随着人们对葫芦虫器审美需求的增加，除需要其结实耐用，外表的美观性也是玩虫者购买与否不可忽略的因素。

　　优质的葫芦虫器，古人早有总结，即“紫、润、坚、厚”四字原则。玩家在选购葫芦虫器时，需先看其外表，葫芦愈厚愈结实，色愈黄则代表其熟得愈透，色淡甚至发白就表示其没熟透。此外，若葫芦表皮细密，光洁度高，以指甲掐无痕，便是好货;表皮结构松散，暗淡无光，一掐即有凹陷，便为劣品。其次，还要用耳仔细听，用手指敲一敲葫芦，如发音清脆明亮，似有金属之声，便是熟透结实的葫芦;若发音沉闷，甚至有“扑、扑”之声，便不结实。最后，紧握葫芦，若稍一用力，即有变形，乃至内壁“劈啪”作响，肯定不坚固;反之，即为熟透佳品。

【清】云寿纹匏器瓶

　　重视葫芦虫器外表的收藏者，购买时尤其关注其形状与色泽两个要素。形状指葫芦的外形，无论是本长葫芦还是范制葫芦，各个部位都要求其周正、匀称，给人以美的感觉。在挑选时，从葫芦上部看，其口需圆;从底部看，其腹部也要呈圆形;从侧面看，葫芦两侧的外形曲线要对称;脖要正、底要圆或平，脐眼要处在底部的最中央;葫芦的口、脖、腹三者的粗细要协调，比例要恰如其分。另外，葫芦虫器口、盖的配件，大小厚薄应与葫芦体相匹配。

　　色泽指葫芦的皮色，也是指“四字原则”中的“紫、润”。葫芦的本色原为黄色，但随着时间的推移，其皮色会渐渐由浅变深，由黄变红，由红变紫。但想要真正的“紫、润”葫芦，需要把玩者经过几十年乃至上百年的盘玩、摩挲。因此，愈是皮色发紫的葫芦，其历史就愈长，愈具收藏价值。

　　由于葫芦虫器比较娇贵，玩家平常在使用、把玩时需注意保养。葫芦的质地松软，但干后却又变得很脆，尤其是使用多年的老葫芦，其纤维质老化，极易破碎，所以平常在使用葫芦时要轻拿轻放，不要与硬物、利器相碰，放置时要注意是否放在实处，存放时不可置于高处或平滑的地方。此外，藏家可以准备一个葫芦套，平常不用时可以将葫芦装入套中，这样不仅可保护葫芦表皮不被磕碰，还能防止葫芦盖脱落。葫芦易为虫蛀。养虫前，玩虫者可将葫芦虫器置于沸水中煮一煮或用浓茶水涮洗一下，这样能起到杀菌消毒的作用，防止虫蛀;养虫后，应将葫芦内的残留物清理出来，保持内部清洁，再在葫芦内放入几粒花椒，这样可有效防蛀。

　　葫芦虫器无论作为使用器还是把玩器，玩家都应经常把其拿出来盘玩或擦拭。擦拭前，可先在葫芦表皮涂一层核桃油或牙膏浸润一会儿，然后再用细布擦拭。如此日积月累，葫芦虫器才能变得愈加光润可爱。