螃蟹作为一道秋冬季节餐桌上的时令美食，今天的人们对其可谓十分熟悉，然而过去古人眼中的螃蟹不仅仅是一道餐桌上的美味，在古人看来因其有厚壳护身，犹裹铠甲，便将螃蟹之“甲”，与当时科甲(科举)之“甲”相联想，将其视为科举三甲中一甲的象征，更赋予其吉祥寓意。

　　明清时期文人士大夫间藏玉玩玉之风盛行，具有科考吉兆之意的螃蟹自然会被玉工匠人相中作为雕琢的对象，制成文人玩把的佩饰或是文房镇纸等文玩器物。

　　清人纪昀在其所著《阅微草堂笔记》中讲述他五十年前于董文恪(即董邦达)处看到过一只“质不甚巨，而纯白无点瑕”的白玉蟹，这只玉蟹单个看没什么特别“独视之亦常玉”，但和其他白玉一比，其他白玉不是隐隐有青色，就是隐隐透着黄色或赭色，没有一块白玉颜色是纯正的，“以他白玉相比，则非隐青即隐黄隐赭，无一正白者”，这件难得的白玉蟹后来被董邦达以“六百金”的高价出售而不知所踪。纪昀对此物就此失传，在书中也略有惋惜之意。

　　《阅微草堂笔记》中记录的这只白玉蟹其年代推测应该是明代或清初左右，书中的玉蟹当时人纪昀也只能靠回忆来记录，读者更是很难一睹其“庐山真面目”。

图1明代的玉蟹

　　北京故宫博物院收藏有一只明代的玉蟹(图1)，或许可以让今人感受一下同时期玉蟹的风貌，故宫博物院所藏的这只玉蟹，亦为和田白玉质地，整体白净无瑕，器高2、长7.3、宽5.2厘米。玉蟹作静止驻足状态，玉工对蟹壳、蟹爪、蟹腹部等进行生动雕刻，螃蟹双螯相交于蟹身前部，蟹壳两侧及嘴部各雕四个凸齿，结构自然准确，与真蟹背壳无二，蟹双目上挑，似观察四周伺机而动，极具灵动之气。

图2清中期和田玉双蟹镇纸

　　除了静态单体造型的玉蟹外，明清时期玉蟹还多以成对的动态造型出现，如这件故宫博物院藏清中期和田玉双蟹镇纸(图2)，高3.6、长11.2、宽16.8厘米，白玉质地，采用圆雕镂雕工艺，雕琢出两只相对的螃蟹，其蟹壳微隆，八足屈张各异，前螯微张，钳住蟹身下的芦叶、芦花，两只螃蟹摆出一副在芦苇中穿行的姿态，作“二甲传胪”之意。在古代科举考试中，殿试以后由皇帝宣布登第进士名次的典礼，叫做“传胪”，即依次唱名传呼，进殿晋见皇帝之意。到清朝科举分为三甲。头甲三人，即状元、榜眼和探花;二甲第一名，称“传胪”，故玉雕中二蟹即意为“二甲”，其所穿行于芦花、芦叶之间即“穿芦”以谐音“传胪”。“二甲传胪”不仅是明清玉雕中传统造型，在其他工艺美术中也是常见的题材。

　　除了这类立体仿生圆雕玉蟹外，在清代帽饰中也常用红玛瑙雕刻的螃蟹形状的帽花，这些玛瑙螃蟹帽花基本上都为片雕一小方块的样子，以寥寥几刀勾画出螃蟹的形态，虽市场上多见且价格不高，但颇具民俗气息亦有收藏之趣味。