中国有东主玉国”之称。有学者认为，在石器时代与铜器时代这间应有个玉器时代，此说虽有争论，但玉器因其制作之精美，地位之独特，成为中国古代文明中不可或缺的重要组成部分“，却是无可辩驳的事实。《礼记?聘义》中说：“君子比德于玉焉，温润而泽，仁也;缜密以粟，知也;廉而不刿，义也;垂之如坠，礼也;叩之其声清越以长，其终刚刿然，乐也;瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也;孚尹旁达，信也;气如白虹，天也;精神见于山川，地也;圭璋特达，德也;天下莫不贵之者，道也。诗云：言念君子，温其如玉，故君子贵之也。”《管子?水地》篇曰：“是以人主贵之，藏以为宝，剖以符瑞，九德出焉”。玉之不同器色造型，表达了人对自然界，对天地的不同理解，也表达了人们的宇宙观念，社会性对玉器工艺给予了一种规范，这种规范也体现着一种设计思想。“天下无一物无礼乐”(程颢、程颐言)。玉器不仅以其质地细腻，造型精美而给人对美感，更由于玉器所具有的表达一定思想观念的功能及基于社会文化、宗教活动中的特定象征意义而受到人们的特别重视。

　　早在新石器晚期，玉器的品种、数量有较大幅度的增中，造型艺术和雕刻技艺达到了相当高的水平。占较大比例的玉饰品，更是题材广泛，造型别致，制作精良。东北地区红山文化出现发达的玉器，品种有勾云形佩饰、马蹄形玉箍、(束发兼装饰)、玉璧、三联璧、猪龙形玉器、环、珠、玦、竹节饰、棒形玉饰、玉鸟、玉龟等，上多有穿孔，可系绳悬挂。尤以猪形玉饰最为著名，作兽首，体呈“C”形，吻部前突，末端上翘，中间有孔，整体扁圆，厚重光洁，有学者认为此饰造型为中国最早的龙形;另有与之盯似的玦，有孔可穿系，高4至15厘米不等，多出土墓主胸、腰部，为饰物无疑，因为古人崇尚“视死如生”的观念。当然，现实生活应是更加丰富多彩。

　　龙山时代玉器，在数量、品种、制造技术、分布范围上都有飞跃性发展，这一时期玉饰物种类包括珠、镯、璜、环、管、坠等小饰件，出土时或在人的腕部、臂部、耳部，或在颈部，或佩身上，其形制各文化间大同小异。其中，良诸文化的玉串饰最有特色，由多种形状的玉饰组成，组合复杂，制作精美，为国内罕见珍品。另外，动物造型的玉饰很多，有玉鸟、玉蝉、玉飞鹰、玉兽、伏蛙形牌饰、玉鱼、玉龟，另有玉人、玉笄、玉片等。有学者认为蛙、鱼象征女性，鸟象征男性，玉饰物体体现着生死崇拜。姑存此说。南方石家河文化其中发现的龙形和凤形镂空玉佩，不仅制作精美，更传达了丰富的原始图腾意义。