到了唐代，毛笔以笔锋粗短而硬劲为主要形制特点，其中较著名的有“鸡距笔”。“鸡距笔”因其笔头的形状像鸡爪后面突出的距而得名。白居易曾在《鸡距笔赋》中写道：“足之健兮有鸡足，毛之劲兮有兔毛。就足之中，奋发者利距;在毛之内，秀出者长毫。合为乎笔，正得其要。象彼足距，曲尽其妙。”这一时期，人们逐渐告别了跪坐的书写方式，改为坐在椅子上伏案悬腕书写，因此要求毛笔笔管较短，笔锋软中有硬。

　　“鸡距笔”所用的缠纸法就是其中的一种手段。缠纸法指用纸或绢裹笔柱，目的在于固定笔根，塑造笔形及更换笔头。由于有心笔采用缠纸绢的制作方法，笔头短而尖锐，蓄墨量较小，使用范围有局限性，尤其书写行草书时不能肆意挥洒。笔心缠纸导致大幅度的提按、顿挫不灵便。柳公权曾评价“鸡距笔”：“出锋太短，伤于劲硬。”因此，唐以前的书风多具有有心笔的痕迹与影响，而这是唐以后散卓笔无法表现出来的。

　　由于“鸡距笔”吸墨性不好且易干枯，唐代笔工后又改进制造出锋长柔软、吸墨性好的长锋笔。长锋笔书写流畅，适合行草，它的出现成就了以张旭、怀素为代表的草书大家，为唐代书法带来了纵横洒脱的新风。怀素的《自叙帖》就是长锋笔所书，全卷强调连绵之势。

　　至宋代，制笔名家辈出。其中，诸葛高在继承传统工艺的基础上，为适应书画家对长锋毛笔的需求，大胆探索创新，制作出了无心散卓笔，促进了书画艺术风格的变化。诸葛高所在的安徽宣城，也成为了唐宋时期全国的制笔中心，宣笔盛极一时，成为文人最喜爱的文房用具。唐宋宣笔主要用兔毫、竹竿制笔，以紫毫笔最为珍贵。

　　宣城地处长江中下游，降水量较多，水草肥美，这些对兔子的生长极为有利，兔毫质量有了保障。具备这些客观条件以后，工巧也是重要的能动因素，陈氏家族和诸葛家族都是史书所载的宣城著名笔工。此外，众多文人的推崇则是宣笔著称的人和条件。早在东晋，王羲之曾写求笔帖给宣城陈氏，并被陈氏作为传家之宝所珍藏。白居易的《紫毫笔》对作为贡品的宣笔大加赞美，影响至巨。宣笔在当时不仅是一种实用的文房用具，更是珍贵的工艺品。