明何良俊《四友斋画论》说：“夫书画本同出一源，盖画即六书之一，所谓象形者是也。”这句话应是“书画同源”四字出现在同一句中的最早记载。

　　元代书画家赵孟頫在题《秀石疏林图卷》诗中说：“石如飞白木如籀，写竹还于八法通。若也有人能会此，须知书画本来同。”赵孟頫由书画的笔法相通进而看到了“书画本来同”，这个“本来同”当指书画的“源”同。

　　《说文解字叙》中说：

　　古者庖牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物;于是始作易八卦，以垂宪象。及神农氏，结绳为治，而统其事。庶业其繁，饰伪萌生。黄帝史官仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理可相别异也，初造书契。

　　从许慎的这段描述中我们可以看出，文字的产生先后经历了八卦、结绳，文字应该是社会生产生活实践发展到一定阶段的产物，所谓“庶业其繁，饰伪萌生”是也。

　　关于文字的创造过程，许慎在《说文解字叙》中说：

　　仓颉之初作书也，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本;字者，言孳乳而寖多也。

　　一般认为文字起源于先民们对自然的观物取象，依类象形，由文及字。唐张怀瓘《六体书论》中所说：“书者，法象也。”书法是师法自然万象的艺术，这与文字最初取象自然是同时的。文字最初是象形的文，其后才衍生出来字。所谓象形，就是“画成其物，随体诘屈”。这样画出来的汉字是模拟物类而来的。后来的孙过庭在《书谱》中发挥说“同自然之妙有”，张怀瓘在《书议》中说：“囊括万殊，裁成一相。”都与此有关。

　　唐代画家张璪提出的“外师造化，中得心源”实际上包括了主客体两方面，也就是书画来源于对大自然的师法，但是自然美并不能够自动地成为艺术美，对于这个转化过程，艺术家主体的心(知、情、意)的作用是不可或缺的。所以张璪的“心源”是书画产生的主体之源。

　　书画同体出自唐张彦远《历代名画记》：

　　颉有四目，仰观垂象。因俪鸟龟之迹，遂定书字之形。造化不能藏其秘，故天雨粟，灵怪不能遁其形，故鬼夜哭。是时也，书画同体而未分，象制肇创而犹略。无以传其意，故有书;无以见其形，故有画。

　　从这两段文字我们可以看出，画与书是不仅同出于自然，并且最初时，是“书画同体而未分，象制肇创而犹略”。这个“书画同体”是指书画的形体相同，书中有画，画中有书，并且描绘方法也都一样简略。所以鲁迅在《门外文谈》中说的“写字就是画画”当是指书画的肇创时期。后来，如鲁迅所说：“因为有些事物是画不出，有些事物是画不来，譬如松柏，叶样不同，原是可以分出来的，但写字究竟是写字，不能像绘画那样精工，到底还是硬挺不下去。来打开这僵局的是‘谐声’，意义和形象离开了关系。”于是又产生了形声的造字法，书和画逐渐分开了，书传其意，画见其形，但终究是后来的事了。

　　虽然书和画在形意上后来逐渐分开了，但二者的功用始终具有相同性。“夫画者，成教化，助人伦。穷神变，测幽微，与六籍同功。”郭熙《林泉高致》：“令人识万世礼乐。”郑板桥题画：“一画有千秋之遐想。”张怀瓘《书断》中说：“文章之为用，必假乎书，书之为征，期合乎道，故能发挥文者，莫近乎书。”《说文解字叙》中说：“盖文字者，经艺之本，王政之始，前人所以垂后，后人所以识古。”这些都说明书画具有认识教育功能。除此之外，书画还具有审美功能，孔子曰：“志于道，据于德，依于仁，游于艺。”游于艺当与审美愉悦有关。画能“畅神”“悦情”;书有“散也”“玩之不觉为倦”，可以说书画的功用之源实际上也是相同的。

　　古云：“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生矣，阴阳既生，形势出矣。”这说明书法源于自然，自然中有阴阳，书法也“负阴而抱阳”。宗白华在《中国艺术意境之诞生》中说，“道”尤表象于“艺”，灿烂的“艺”赋予“道”以形象和生命，“道”给予艺以深度和灵魂。宗白华这里所说的“深度和灵魂”，指中国艺术在深度上要由技入道，艺术的灵魂中要有阴阳之道，也就是《周易》里说的“一阴一阳之谓道。”传北宋仲仁《华光梅谱》：“梅有高下尊卑之别，有大小贵贱之辨，有疏密轻重之象，有间阔动静之用，枝不得并发，花不得并生，眼不得并点，木不得并接。枝有文武，刚柔相合。花有大小，君臣相对。条有父子，长短不同。蕊有夫妻，阴阳相应。其木不一，当以类推。”其较为具体地阐述了画中的一些阴阳之道。可见阴阳之道是书画的灵魂之源。

　　关于书法画法的问题，前面已有所涉及。如书画都要取法自然，尤其在“书画同体而未分”之时，起初是“象制肇创而犹略”，书和画的方法一样且较简单。随着前人书画经验的积累和丰富，后来书画者又把取法前人作为一种方法，但这是后来的事了。另外书画实践上都强调的“意在笔先”和笔法、布白、墨法、临摹方法等相同相通的方面也都是后来逐渐丰富发展起来的。

　　总之，书画在多方面具有同源性，而且每个方面又不是孤立的，而是相互联系的。如以“道”统“法”，以“法”驭“器”，以“器”成“体”，以“体”载“功”，而这些都是从“根”上来的。